По широким улицам неспешно передвигались знатные горожане в сопровождении рабов, закрывающих хозяев зонтиками от палящего солнца.
Юноша остановил одного из местных, по виду простого горожанина.
- Уважаемый, где мне найти ближайшую терму? - задал он вопрос на персидском.
- Терму? Может быть хаммом для омовений? - горожанин рукой указал направление и приметы здания.
Поблагодарив мужчину, Абай направился прямиком в нужное место.
Оплатив вход, он прошел в холодный зал, где скинув одежду отдал его здешнему рабу для стирки, выслушал от него как пользоваться хаммомом и начал с теплого бассейна подбеленного известью, очищая въевшуюся грязь жёсткой мочалкой. Затем перешел в небольшой горячий бассейн, отмокая и наслаждаясь приятной слабостью. В их племени для очищения использовалась небольшая меховая палатка в которой на раскаленные камни лили воду до образования густого пара и затем смывали грязь мочалкой из куска войлока и густым мылом из вареной смеси бараньего жира и золы.
- Мир твоему дому, сак. Из какого ты племени? Тиграхауда? Хаумаварга? Массагет? Парадарайя? - обратился к нему на ломаном сакском наречии, лежащий в соседнем бассейне смуглый широкоплечий мужчина со шрамами по всему телу.
- Я не из племенного союза, наша община из простых скотоводов - ответил юноша.
- Простые скотоводы? - недоверчиво протянул сосед, разглядывая мощную фигуру юноши, перевитую узловатыми мышцами, - с этого берега Яксарта или с того?
- С этого берега, а ты сам откуда?
- Из Батрии. Пехлеваном зовут.
- Меня Абай. А что здесь делаешь?
- Приехал с караваном из родного города, собираюсь на ту сторону реки к массагетам с торговлей, хочу выменять изделия из железа, лазурит, шелк, ювелирные украшения. Везу на обмен ковры, масла, шерсть, хлопок, лен, парчу.
За них дают хорошую цену. Саки очень честный и справедливый народ если с вами дружить.
- Так ты торговец? Не воин?
- Сейчас да, а вот раньше у персов в ополчении служил, заработал немного золота, теперь решил торговлей заняться, так поспокойнее. И семью содержать получается. У меня четыре дочки!
- Слушай, Абай, тебе сколько лет? Лицо вроде молодое, а тело бывалого воина!
- Недавно 17 лет исполнилось.
Батриец рассмеялся а потом неожиданно произнес.
- Ты случаем подзаработать не желаешь?
- Не откажусь от монет. А что надо делать?
- Мне проводник и переводчик нужен из саков. У ваших там за рекой диалектов много, я не все наречия понимаю. А ты я вижу и наш язык знаешь и родной.
- Знаю некоторые. Сколько платишь? - юноша не стал сообщать бактрийцу, что ему тоже надо на тот берег Яксарта, к ставке вождя саков-тиграхауда Скунха.
- Десять персидских серебряных!
- Договорились! - сдерживая улыбку согласился Абай, на такую большую по его меркам сумму он сможет купить у знакомых скотоводов новую отару овец и коз, взамен погибших от песчаной бури или принесенных в жертву богам в степи, рядом с могилой матери.
- Я очень рад что ты согласился. Эту сделку надо скрепить клятвой, а потом отметить! Ты где остановился на ночлег? - поинтересовался Пехлеван, - я у грека Аристархоса.
- У которого постоялый двор рядом с западными воротами?
- Да, у него, а ты знаком с ним?
- Не поверишь, это он меня сюда отправил и к себе в харчевню устроил охранником .
- А как же наша сделка? Через неделю отправляться в путь!
- Не волнуйся, Пехлеван, это временная работа, монеты нужны, к нашему отъезду буду свободен. У тебя большой караван?
- Пять навьюченных верблюдов, десяток груженных ослов и две крытые повозки с быками.
Дальше разговор пошел о деталях предстоящего путешествия в земли саков, законах и обычаях кочевников и оседлых земледельцев.
Переодевшись в чистую одежду, выданную греком и забрав свою, снятую с убитого им сака-тиграхауда, и еще влажную после стирки, юноша вернулся на постоялый двор.
Пехлеван остался в терме найдя себе новых собеседников из числа таких же заезжих купцов и пообещав Абаю встретиться с ним в харчевне.
Ближе к вечеру, когда палящий зной улегся, а заходящее солнце окрасило купола и башенки города в красные цвета в харчевню потянулся разнообразный люд.