Умирать ему не хотелось и смотреть как угасает от жажды и голода родная мать тоже.
Юноша посмотрел на затихших овец.
"Топить очаг больше нечем. Придется снова сырым мясом питаться" - понурив голову подумал он. Сквозь завывания ветра и шуршание песка со стороны каменного распадка послышался дикий и злобный визг, а за стеной ему вторило конское ржание, овцы зашевелились и тоже заблеяли, все теснее прижимаясь друг к другу.
"Что там происходит!" - он вскочил на ноги, схватил тяжелый кожаный бич со свинцовым шариком на конце хлыста и с трудом выбрался из юрты.
С наветренной стороны его низкое жилище, стоящее на открытой и пустынной местности, уже засыпало почти наполовину бурым песком.
Дальше сотни шагов, куда ни посмотри, ничего не было видно из-за завесы пыли, хотя был уже полдень и свет от тусклого солнечного диска в вышине едва пробивался сквозь бурую пелену. Прикрывая лицо и слезящиеся глаза куском старой ткани, найденной в юрте, юноша обошел юрту вокруг, осмотрел коня, тот все не успокаивался, испуганно дергая привязь и мелко дрожа.
- Тише, тише родной! - прокричал он, стараясь пересилить шум сильного ветра, ласково поглаживая коня по голове и шее.
Наконец жеребец успокоился и лишь изредка прядал настороженными ушами, посматривая круглыми глазами в сторону распадка.
"Надо проверить! Может кому-то помощь требуется!" - юноша стал спускаться навстречу ветру в расщелину к ручью. Снизу снова раздался громкий визг от того места, где он укрывал отару, а затем бросил мертвых овец. И тут до него донеслась стойкая вонь мертвечины.
"Дохлых овец песком занесло, трупного запаха не должно быть!" - удивился он, крепче стиснув в ладони верный бич. Прошлой зимой с его помощью он на скаку со своего коня ловко проломил череп молодому и наглому волку, напавшему на его отару. Теперь выделанная толстая серая шкура зверя грела зимними ночами его мать.
Парень замедлил шаг, стараясь лучше рассмотреть сквозь пелену пыли место погребения павших животных. Впереди послышалась возня и обиженное рычание. Наконец юноша приблизился настолько, чтобы рассмотреть, что происходит внизу.
На том месте, где он оставил умерших овец, теперь зияла глубокая воронка в песке, а на ее дне над грязным и ободранном трупом овцы боролись две тощие голые и лысые человеческие фигуры.
"Гули!!!" - с ужасом осознал Абай, неосознанно пятясь назад - "Нужно бежать!". Он, спотыкаясь на каждом шагу, вернулся в свою юрту, крепко сжимая в ладони оберег из потемневшей бронзовой фигурки носорога из далеких земель черного континента, доставшийся ему от прабабки, а той неизвестно от кого.
"Чем я прогневал богов? Пока, эта проклятая буря не закончится я не смогу откопать и разобрать юрту и двинуться следом за остальной общиной, а когда эти твари дожрут овечьи трупы, то придут к юрте, сначала за конем, а потом и за нас примутся!".
Он стал вспоминать все, что рассказывали белоголовые аксакалы об этих темных существах в его раннем детстве долгими зимними ночами сидя у теплого очага и попивая свежий и терпкий кумыс из кожаной фляги.
"Гули очень ловкие и быстрые, но не особо телесно сильная нежить, они бежали сюда из пустынных пустошей южных земель страны персов, которые по указу их царя Кира принялись нещадно истреблять всю нечисть во славу их бога Ахуромазды используя оружие и магию.
Охотятся эти древние чудища чаще стаей из двух или трех особей. Питаются в основном гнилой мертвечиной, разрывая неглубокие могилы или подбирая падаль в степи, но в голодные дни могут напасть на одинокого ребенка или уставшего и ослабленного взрослого человека, застать врасплох и задрать острыми и широкими когтями, больше предназначенными для рытья земли, а затем или сразу сожрать на месте нападения или утащить в свое логово, которое обычно расположено не очень далеко и подождать пару дней пока мясо немного протухнет.