Весть о жрице со способностью к магии Огня нехило всколыхнула их сословие и даже привело к созыву малого Совета старейшин.
Айю подробно расспросили обо всех обстоятельствах обретения новой Силы, вознесли молитвы Ахурамазде и пришли к выводу что золотая фигурка ящерицы, которую молодая жрица носила в качестве подвески имеет следы божественной силы.
А изгнание демона из покоев жены правителя эту дремлющую силу разбудило и изменило носителя артефакта.
Старейшины подвеску конечно забрали чтобы внимательнее изучить и попытаться повторить произошедшее событие, поставив инициацию магов Огня на поток.
Имея в своих рядах такую мощь жрецы донесли бы Слово Ахурамазды и его Свет до самых отдалённых уголков мира, сломив сопротивление неверующих в истинного Бога.
Айю же отдали под присмотр и обучение магов-жрецов из числа теоретиков магии и знатоков древних знаний, поручив в максимально сжатые сроки раскрытью полностью все ее способности.
В столицу империи город Персеполь к Верховному жрецу отправили гонцов с благой вестью и приглашением на демонстрацию силы божественной стихии Огня.
В это же время им на встречу, к столице сатрапии - городу Мараканде, приближались многотысячные имперские войска во главе с императором Дарием с целью пополнения своих рядов местными ополченцами и запасов провизии.
- О Великий и Солнцеликий! Разведка перехватила посланников к Верховному жрецу с важными сведениями! - к императорской колеснице подскакал на разгоряченном коне тысячник из Бессмертных.
- Направьте их ко мне! - устало махнул рукой император.
Когда гонцов доставили в центр многотысячного войска у императорской колесницы собралось множество жрецов во главе с одним из Персепольских старейшин.
Гонец передал свиток старейшине, тот внимательно вчитался в текст сообщения, а затем с изумленным видом зашептал что-то на ухо императору.
Лицо Дария сначала застыло, а через мгновение сменилось возбуждением и радостью.
- Гонцов отправьте дальше, - обратился он к старейшине, - а ты пока останься, у меня есть вопросы.
Когда войско двинулось дальше по широкой и удобной дороге, протоптанной тысячью ног до каменного состояния, император спросил у жреца.
- В детстве мне рассказывали сказку про мага Огня и морского демона. Ты помнишь ее?
- Да Великий, мне тоже ее рассказывали, ответил старейшина.
- В ней маг заманил демона в горы и расплавив огромную скалу, утопил его в раскаленном лавовом озере.
- Да Великий!
- Маги Огня существовали раньше? И способность плавить камень возможна?
- В древних писаниях сказано что во времена Хеттского царства, несколько сотен лет назад, жили последние маги с такой силой. Именно они основали великое государство. Но война с морскими демонами закончилась взаимным уничтожением и длительным периодом упадка и дикости. Позже на месте столицы царства были найдены огромные каменные плиты и блоки. А в ближайших горах, места их создания. Так вот плиты и блоки были именно выплавлены из скал, а не стесаны, как это делаем мы и другие народы.
- Милостю Ахурамазды у меня есть настоящая, а не сказочная магиня Огня! И какие же перспективы открываются теперь! - довольно расхохотался император Дарий. До Мараканды была еще неделя пути.
Рано утром в дверь постучали.
- Кто это и что нужно? - раздражённо спросила разбуженная шумом Айя.
- Госпожа, я рабыня, вас спрашивает дворцовая стража, они внизу, что мне им ответить?
- Я сейчас выйду сама. Пусть подождут!
Быстро собравшись она спустилась на первый этаж гостиницы и встретилась лицом к лицу с самим начальником дворцового гарнизона которого знала с давних пор.
- Уважаемая магиня! - взволновано обратился тот, - тебя настойчиво приглашает к себе правитель Мараканды!
- Что случилось? Почему так рано и в обход храмовых правил?
- Не знаю, госпожа, меня самого только подняли с постели и велели срочно найти тебя и препроводить к правителю!
- Мне нужно сообщить в храм наставнику, у меня сегодня важные дела порученные Советом старейшин.
- Я заблаговременно отправил гонца в храм с этой вестью, он уже должен был сообщить Совету.
- Раз так то отправляемся во дворец.
- Госпожа, я на повозке, так быстрее.
В тронном зале дворца было безлюдно, Айя рассматривала красочные росписи на высоких стенах когда появился наместник, в окружении вооруженной охраны.
Сев на трон, он обратился к жрице.
- Я хочу объяснить тебе столь раннюю встречу. Как всем известно на эту должность меня назначил мой дядя - император Дарий. Эти земли были покорены великим персидским народом и обложены ежегодным налогом. Основную часть налога мы отдаем серебром, которое добываем в нескольких крупных рудниках к северу от столицы.
Некоторое время назад поставки серебросодержащей руды из этих шахт были снижены, а затем вовсе прекратились.
Я поручил провести расследование этого вопиющего случая и направил в рудники крупный отряд войнов.
Никто из них не вернулся.
Следом был отправлен еще более крупный отряд и несколько магов.
Сегодня ночью вернулся только один.
Израненный и увечный он бормотал что-то про страшных тварей в глубинах шахт и умер на рассвете.
Перед смертью от него удалось узнать что чудовища перебили всех горняков и посланные мной отряды, убить смогли только одну тварь, ослепив ее светом факелов и насадив на копья.
Нечисть боится солнечного света, нападая ночью, а днем скрывается в штольнях.
Ранее до меня дошли слухи что в храме появился маг со способностью к огненной стихии. Разузнав подробности я решил обратиться к тебе с просьбой! Нам нужна твоя помощь! Рудники необходимо очистить от скверны и вновь запустить! Иначе император не прости мне потерю серебрянных шахт!
Помоги нам во имя Ахурамазды! Сожги этих нечистых тварей Аримана!
- Твоя просьба правитель, закон для меня, - девушка сразу все поняла, - Когда нужно отправляться?
- Завтра на рассвете. В помощь возьмешь сотню пехотинцев. Если нужны еще маги скажи мне, я передам Старейшинам!
- Справлюсь без их помощи.
- Хорошо. Награда будет щедрой когда вернешься! Я не сомневаюсь что ты справишься!