Как нелепо погибнуть здесь вдалеке от родных мест, не осуществив до конца своего жизненного предназначения.
Впрочем, больше времени на абстрактные рассуждения почти не оставалось. Перед его небольшим отрядом, если можно было так называть кучку с полутора десятком людей,слившхся из разрозненных подразделений, стояла простая, но в то же время невыполнимая задача, - пересечь открытое поле и соединиться со своими. Но это поле со всех сторон просматривалась врагом, и выйти на него, означало попасть под дождь вражеских стрел.
Единственный выход - стать невидимыми. Но Фёдоров, волею судьбы, ставший командиром этого разношерстного сборного отряда, не верил в сказочное спасение…
Помощь, вернее лишь надежда на неё, пришла неожиданно, откуда не ждали. С того края поляны, что ближе к расположению своих, к приближался местный житель… Судя по внешности, не то эст, не то лив, как-то нелепо взмахивая руками. Видно, он пытался привлечь к себе внимание русских воинов.
Хозяева Балтики, некогда пришлые псы-рыцари и наёмные к ним ланхснеты и пока что ещё хозяева, в идущего не стреляли, очевидно, не считая уроженца здешних мест противником. Оружия при нём не было. Странный гость приближался, словно изначально не боясь, что какая-нибудь шальная стрела всё-же настигнет его. Но Бог путника миловал, и всё обошлось.
- Я помогу вам пройти, - чуть запыхавшись, промолвил гость с невозможным акцентом. Впрочем, иного от него и ожидать было нельзя. - Я сумею, как это по-вашему, просто им отвести глаза
- Кто ты, колдун аль чухонец, - строго напустился на подошедшего пришельца Иван. И добавил чуть недоверчиво, уловив пронзительный взгляд на чистом безбородом лице. - Неужели колдун?!
- Такие и вправду здесь есть, но самому мне до настоящего колдуна далеко, хотя кое-что и сам я умею… Здесь в лесу можно набрать много веточек - они нужны мне для обряда… Однако, сколько вас?
- Четырнадцать…
- Значит, столько же понадобится и сучков. Каждому по талисману. Дайте на то мне время…
Оставалось поверить на слово нежданному спасителю воинов, с удивлением взирая на его странные приготовления. А он в это что-то торопливо шептал, совершая круговые движения руками над длинными сучками, неуловимо напоминавшимитчеловеческие фигурки, которые сам же он прежде собрал у пригорюнившихся воинов под ногами…
- Идёмте, - друг произнёс он изменившимся голосом,отчего даже акцент на какой-то миг у него внезапно исчез…
- Я сделал, что мог. Они не заметят вас…
Ага, тут поверь… Ну, а если визитер - обманщик или просто чокнутый, тогда впереди ждёт их верная смерть. Но и вечно сидеть в засаде больше невозможно. Так что иного пути нет, и Иван Федоров дал своей группе отмашку. Они осторожно и боязно вслед за Иваном, и сопровождающим его местным чухонцем неторопливо двинулись вдоль поляны, каждое мгновение ожидая смертельный прилет вражеской стрелы.
Но минуты шли, а противник будто ослеп - ни единым движением, ни звуком не показывали псы-рыцари что ими замечен нестройный отряд воинов под предводительством Ивана Фёдорова, выходящих из окружения. Переход длится недолго, но тем, кто пересек поляну, казалось, что прошли не минуты, а долгие тревожные часы, месяцы, годы…
Они шли в полном молчании. Наконец, вновь очутились в лесной чаще, но уже с другой противоположной стороны, где и остановились. Здесь они почувствовали себя северным поморами, покорившими хладный Ледовый океан… Смертельная опасность их уже миновала…
- Кто ты? - обратился Иван Фёдоров к своему спасителю. - Как отблагодарить нам тебя?
- Моё имя, Иван,тебе ничего не скажет… Она затеряется в веках… Ибо я представитель тайного ордена Хранителей человечества, который вмешивается в судьбы людские лишь в редких особых случаях. А твоё имя мне известно давно…. Ты первопечатник земли русской. Так что продолжай делать своё дело, и потомки скажут о тебе:
- Он жив в каждой букве нашей …
Быть может, высший смысл ливонской войны в том, что ты на ней не погиб. Ты -Иван Фёдоров книжник и таким тебе и оставаться в веках, хоть и ратник и храбрец ты немалый…
С этими словами Таинственный спаситель исчез среди сосновых стволов, словно растворился во мраке...
Январь 2022 г