Вскоре к жерлу вулкана потянулись цепочки освободившихся от скручивания бамбуковых змеевиков пожиратели мозгов и претенденты на вождизм с верной язвой желудка и съедением себе же подобными.
Вулкан быстро заполнялся содержимым вереек, а в это время из окрестных разведок возвращались те, кого Стэн Говери с вождём каннибалов выслали в местечковые экспедиции за осколками фотонных зеркал, упавшими с орбит, и всякой разной технологической дребеденью, с которой все эти одичавшие прежде имели дело.
Ажурный зеркальный обвод огромной базальтово-асфальтовой бадьи к сороковому часу дня (при ста часовых планетарных сутках) постепенно начал накаляться. А в самой бадье что-то уже бурлило, бредило и булькало…
Выгонка первой порции местного орхидейно-мангового самогона заняла ещё тридцать часов. И не беда, что посводило желудки и каннибалам с их разбиением на касты мозгоголовых и руко-ногопоедателей, вегетарианцам, и вновь шмякнувшимся с орбиты двум-трём астропилотам, которых интернировали вместе со Стэном Говери.
Короче, вечером самогон побежал ручейками, а к ночи, как и положено, полился по рукотворным бамбуковым змеевикам обильной бесконечной рекой, поскольку корзины с плодами и цветами всё прибывали и прибывали к бродильне, а пили много и жадно речной самогон все.
Не пили только несколько человек. Им запретили, поскольку должны были скушать.
И съели бы, но...
Кто-то из перепивших отпёр бамбуковую плеть, выпуская пленников.
— Пейте, парни, как все! — разрешил радостно. Это был вождь, старательно нализавшийся, дабы залечить свою застарелую язву. Но не долечил.
Кому-то из мозговиков всё-таки пришла в голову мудрая мысль — возвеличить, а затем оскальпировать и скушать мудрого вождя, чтобы каждый стал столь же умным. И вождя, естественно, съели.
И хотя было это крайне неприятно, но каннибалов можно было понять. К тому времени было уже выпито море, и одним занюхиванием дело не обошлось…
— Зовут-то тебя как, дурик? — спросил напоследок Стэн, уже обнаруживший на горизонте абрис патрульно-разведывательного модуля со своего корабля. У корабля был выставлен мощный радиобуй. Радиоответчик был вживлен в самого Говери у основания затылочной кости. А посему Стэн до сих пор даже не пригубил.
Но когда вождь, крепко связанный на бамбуковой палке, как-то грустно сказал последнее: “А зовут меня Вася Сидорофф из Кёльна, порт приписки Земля”; тут уж и деваться стало некуда.
Выпил и занюхал отвратно-слащавую Итакскую ханку Васькиной шевелюрой. Правда, спасать Васю Сидороффа не стал. Кому нужны в открытом космосе каннибалы?
Со Стэном уходили только три космопилота, так и не вкусившие всей прелести искусственной цивилизации на планете Итак. И только уже с орбиты им удалось увидеть то, о чём они и не догадывались в своём краткосрочном падении на асфальтовое брюхо планеты...
Разогретый осколочными зеркалами, пробудился настоящий вулкан и слизал с лика планеты и вегетарианцев, и каннибалов, и манговые плантации, и сиреневую траву, и бамбуковые рощи, и заросли орхидей. И только в новые времена очередная экологическая миссия завезла на планету розовых слонов, шестилапых крылатых котов, говорящих на эсперанто — мурлонов — и банановую морковку.
Так закончилась для планеты эпоха Ранних Скитальцев. Но по сей день и Стэна Говери, и Васю Сидороффа чтут на Итак, а вот самогона не пьют. А фотонные зеркала, падающие с орбит, резво аннигилируют. Так-то вот.
февраль 2000 г.
Игорь Сокол: Облагодетельствовать дикарей, НФ-рассказ
…– Странное у вас сочетание имени и фамилии,– задумчиво сказала сотрудница Главного кадрового управления, – Меняльщиков и вдруг Саид. Удивительно звучит!
– Мама-узбечка наградила именем, – ответил я. – А вы знаете, в 20-м веке жил кинорежиссер с подобным сочетанием: Эльдар Рязанов. Его имя было популярно и любимо на одной шестой части суши. И никому не казалось странным.
– Почему на шестой части? На одном континенте, что ли?
– Да, был такой континент. Со столицей в Москве.
– Как вы сказали? Столица континента?
Я изобразил подобие вежливой улыбки и не стал продолжать. По-видимому, моя собеседница не имела никакого представления о Советском Союзе. Не всем же интересоваться столь давней историей. И все же неприятно. Судя по чисто славянской физиономии, ее родословная берет начало оттуда…