– Толя научил их играть в футбол, что ли? – подумал я. Впрочем, на догадки времени уже не осталось. Капсула совершила посадку. Оставалось выйти и все увидеть самому. Благо пробы атмосферы, воды и грунта брать не надо – все давно исследовано. Здесь не идеально чисто, но радиацией не пахнет. Что ж, и на том спасибо.
Как я и ожидал – или все же не ожидал? – увиденное не укладывалось ни в какие рамки. Посреди небольшой площадки на вершине невысокого пологого холма стояла… самая обыкновенная стиральная машина. Приходилось такую видеть в кадрах старой хроники. Конечно, устарелая, но в рабочем состоянии. Правда, неясно было, как она работает на планете, где отсутствует электросеть… Но это уже детали. Разберусь.
Мое появление здесь не вызвало сенсации. Видимо, аборигены уже усвоили, что «небесные господа», прибывшие вдвоем, имеют сородичей «где-то далеко». (Объясню попутно термин «небесный господин». Он возник после того, как аборигенам было строго запрещено называть землян богами. Это название всех устраивало: «господин» – значит, человек, а не бог, а явился действительно с неба, поскольку понятие «космос» здешнему населению пока недоступно).
Не слишком вежливо оттолкнув пару любопытных «бобрят», я вплотную приблизился к стиральной машине. «Им и стирать-то нечего»,– мелькнула не самая уместная мысль. Ясно, что машину используют в иных целях. Что же вызвало азартные крики?
Уже через пару минут стало ясно: внутри крутящейся центрифуги кто-то находится. Этот «кто-то», естественно, был невелик и издавал жалобные мяукающие звуки. Отогнав нелепую мысль: «котенок», – я пригляделся. Но что можно рассмотреть сквозь круглое толстое стекло, когда центрифуга включена? Я не стал вмешиваться в странную здешнюю игру, а терпеливо подождал, пока машину остановят. И дождался…
Удивительно, но существо, извлеченное из центрифуги, действительно чем-то напоминало небольшую кошку. Разве что покрыто было не шерстью, а мелкой салатовой чешуей. Сделав два шага на тонких дрожащих лапках, существо упало и испачкало полметра земли вокруг. Ясно – его вырвало. Естественная реакция на вращение в центрифуге. Бедный «салатовый котенок» явно не готовился в космонавты…
Вокруг меня загалдели. Лингвоустройство переводит речь в радиусе трех метров, да больше сейчас и не требовалось. Правда, помехой было то, что говорили все одновременно. Зато на одну тему. Мой верный переводчик быстро выделил фразу о том, что «барабан придется отмывать». Ну, пусть теперь морочатся, любители жестоких забав!
– Зачем мучить животное? – задал я вопрос как можно более твердо.
– Кто его мучит, небесный господин? – прозвучало сразу несколько визгливых голосов. – Мы просто играли…
– Я тоже поиграю! – вдруг сказал я и наступил на чей-то плоский хвост. Эта деталь организма была здесь наиболее «бобровой». Обладатель хвоста взвыл так, будто его швырнули на раскаленную сковородку.
Конечно, я повел себя не лучшим образом. Но ведь надо как-то дать им понять, что их игры негуманны, черт возьми!
– Запомните, дурачье, – обратился я ко всем, – если небесные господа сердятся, могут поиграть с вами так, что кое у кого глаза на лоб полезут. Тогда узнаете, как чувствует себя этот… несчастный.
Названия бледно-зеленого представителя местной фауны я не знал. Плюнул и пошел к капсуле. За спиной услышал негромкое:
– Один небесный господин разрешает, другой запрещает…
«Я ему покажу, тому, кто разрешает», – решил я, еще не зная, кого имею ввиду – Тольку или Петьку. Впрочем, следовало дать взбучку обоим – в целях профилактики.
Не дойдя до капсулы нескольких шагов, я вернулся. Осмотрел стиральную машину со всех сторон. В ее конструкцию были внесены небольшие изменения: она не нуждалась в подсоединении к электросети, а была снабжена небольшим аккумулятором – как утюги новой модели. Судя по всему, энергии хватит еще надолго.
– Эй, игроки, запомните! – обратился я ко всем присутствующим. – Запрещаю сажать внутрь живых. Ни-ко-го! Увижу здесь – я постучал по круглому стеклу,– буду вас таскать за хвост и уши. Я не шучу.