– Внести изменения в структуру кристалла... – застонал Ларс – Это стоит бешеных денег! Чуть не половину годовой прибыли!
– Так потеряешь всё, болван! Имей в виду, если в ближайшие пару дней астрофизик не придет в норму, тебе этого никто не простит! Ты сам будешь рад спастись на любой отдаленной планете, но это будет невозможно! Тебя отыщут где угодно и сотрут в порошок! Надо было раньше думать, в какие рискованные игры ты играешь!
Ларс кивнул и прошептал:
– Я согласен. Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше. Только...
– В чем дело? Договаривай.
– Постарайся меня понять, Вильгельм. Из чего возникла идея нашего предприятия? Из желания многих людей уйти, хотя бы временно, из того реального мира, в котором они живут. Эта идея стара, как мир...
– Ну, нашему миру ещё двух веков нет…
– Не лови меня на слове. Ты понимаешь, о чем я. Испокон веков человека сопровождало желание "выпасть" из привычной колеи своей жизни. Этой цели служили и алкоголь, и наркотики, которых у нас, к счастью, нет, и разного рода зрелища... Еще допотопное черно-белое кино кто-то назвал "фабрикой грёз". Это выражение не мной придумано. Так обстояло дело еще на Земле.
– Но наше общество более совершенно!
– Ты уверен? Ведь мы живем в цивилизации автоматов! Когда-то были люди-продавцы, люди-кассиры, диспетчеры, водители, шахтеры, докеры. В их жизни и работе были свои недостатки, но зато они были людьми и во всех своих проявлениях и жили среди людей! А у нас? Все перекосы, допущенные на Земле в ходе всеобщей автоматизации, в нашем искусственном мире доведены до абсолюта, до абсурда! Ты разве сам не видишь? Мы и сами скоро окончательно станем искусственными!
– Что же плохого в том, что автоматы выполняют всю тяжелую, опасную и неинтересную работу?
– Не только опасную и не только неинтересную, пойми ты это! Что же удивляться, что у нас нет своих астронавтов? Откуда им взяться, если пилотов нет? Да что там – ни один из наших граждан сроду не управлял самостоятельно никаким транспортным средством, кроме велосипеда и лодки! Я иногда думаю – может, благодаря этому Земля держит нас на поводке, чтобы мы не стали слишком самостоятельны?
– Остановись, Ларс! – предостерегающе воскликнул Вильгельм. – В политику не лезь!
– Все, заканчиваю. Еще пару слов: вернуть-то вашего физика мы вернём, но думаешь, почему его так очаровала поездка на этом ископаемом трамвае за три копейки? Он там живых людей увидел – водителя и кондуктора! И это стало той каплей, которая переполнила чашу!
После напряженного молчания Ларс тихо попросил:
– Пожалуйста, уточни координаты того мира, где застрял клиент.
– Один из мегаполисов европейской части Советского Союза 1960-х годов. Более точно сказать не могу, но этого достаточно. От души советую: поставь всю свою службу на уши, но сделай то, что я тебе, подсказал. Иначе – плохо вам всем придется.
– Надеюсь, о нашем разговоре – никому ни слова?
– Мог бы не спрашивать. Когда я тебя подводил?
4.
...Едва проводя Вильгельма до дверей, Ларс открыл сейф, поспешно налил себе в стакан коньяка, разлитого еще на старой доброй Земле и выпил одним глотком, как воду. Всего третий раз в жизни он применил этот допинг, но сейчас это было просто необходимо. Поскольку астрофизик по его собственной рекомендации вот уже несколько дней работал кондуктором в трамвае №7, который в те времена в Харькове называли седьмой маркой, и испытывал невероятную эйфорию.
Июнь 2005 г.
Веле Штылвелд, Закрытый портал, НФ-рассказ
Киевские трансформер петляет по территории, которая принадлежала многим и многим цивилизациям…. В древности, сказывают, в наших местах существовал космопортал. Иные называют его темпоральным космопорталом, а иные и просто Порталом, в который могут вывести особые киевские же вешки и знаки…
Одни утверждают, что Портал можно и сейчас отыскать, если правильно разметить надлежащий маршрут. Но для этого нужно у Города получить приглашение. У самого его Высочества и отыскать разрешенный путь между эркерами старинных башенок и кариатидами и бородатыми мужиками, коих трудно зачислить в атланты, поскольку они скорее лепные копии Зевса…
Заметьте, я вам этого не говорил, но Зевс – громовержец и возведен вместо атлантов потому, что Киев это прежде всего Город Перуна… И ведь не ему ли кричали встревоженные киевляне: «Выдуби наш боже, выдуби», когда внук грозной Ольги, жены погибшего в половецком плену князя Игоря, князь Владимир взялся не только столовать град Киев, а привносить в него веру христианскую…