– Скажи, Гийом, что б ты сделал, если бы вдруг стал бессмертным?
– Эх, да я бы всю землю обошёл! Говорят, далеко на юге есть такая земля, где никогда не бывает зимы! Круглый год лето, звери там диковинные, а люди, говорят, чернокожие.
– Ну, это, положим, враньё, чёрных людей не бывает…
– Не скажи. Мой покойный сосед, что смолоду был моряком, их видел. А ему я верю, он меня ни разу не обманул.
– Ладно, бог с ним, с черным, а на что тебе весь мир? Всюду одно и то же… Рая нигде на земле нет!
– Может, и так, да только ты подумай! Как мы живем? Ведь кроме своего клочка земли, ничего вокруг не видел… Нет, будь я бессмертным, рванул бы отсюда! Пусть бы даже пришлось в пути спать под открытым небом… Да что толковать о бессмертии? Кто его даст?
– Это не сказки! Магнусовы слуги и есть бессмертные.
– Ты веришь в эти байки? Хотя, слыхал я, что этот кровопийца – еще и чернокнижник вдобавок. Кто его знает…
– Я вот что скажу: есть у меня знакомый в соседнем городе. Встретились мы как-то на ярмарке, он и рассказал, что держит у себя почтовых голубей. Так вот, получил он с голубиной почтой известие из-за Лазурных гор, куда мы идем. О том самом Рваном Ухе.
– Это тот, что навек мальчишкой остался?
– Да, только дело не в том… Снова объявился он в тех местах. Говорят, что отправил его Магнус следить за всеми там и подслушивать разговоры. Только он не очень-то ловкий, двигается, будто лунатик. Помнишь, был у нас в деревне один?
– Да помню, ты про Рваное Ухо рассказывал!
– Схватили его в корчме, когда сидел под столом, беседы слушал.
– Беседы-то, небось, спьяна велись. На что они графу?
– Ну, уж нет. В корчме о чем угодно услышать можно. Заметили, значит, этого заморыша и посадили в клетку. А весу-то в нем, как в здоровенном мужике, даром, что два вершка от горшка. Да, так вот… Посадили, говорю, в клетку. А он за ночь прутья перегнул и был таков. Ловят теперь…
– Эх, жаль! И что ж, так и ушел?
– Пока да. Теперь тамошние жители его ищут. Найдут – не помилуют. Известно, как повсюду Магнусовых ищеек любят… Только кто же знал, что он может прутья перегрызть?
Внезапно приятели вздрогнули и прислушались. Из-под соломы, покрывавшей телегу, на которой они сидели, донеслось что-то вроде похрюкивания. Тут они заметили, что кое-где по краям солома осыпается на землю. Ближе к левому краю под ней явно пряталось что-то живое. Гийом проворно бросился туда и не без усилий вытащил на свет существо, напоминавшее худенького мальчика лет 10-11, если бы не горевшие алыми огнями глаза. У людей таких не бывает. К тому же эти глаза были совершенно неподвижны. Это делало взгляд жутковатым. Это был тот самый «немигающий». Видимо, услышав, что говорят о нем, он забыл об осторожности. Маленький монстр хищно улыбался, обнажив мелкие острые зубы в почти зверином оскале. Мочки правого уха не хватало…
Сдавленно вскрикнув, Гийом и Жиль бросились его ловить. Это удалось довольно скоро, но радоваться было рано – «немигающие» были обделены быстротой и ловкостью, но зато обладали бычьей силой и были тяжелы, словно каменные.
Вдвоем повалив Рваное Ухо на землю, друзья, напрягая силы, стали скручивать ремнями его руки и ноги. К счастью, на телеге нашелся обрывок колодезной цепи. Осталось лишь надеяться, что металл, из которого она выкована, окажется прочней, чем прутья клетки. К тому же, он не смог бы ее достать зубами – об этом друзья позаботились.
Но когда победа, казалось бы, уже была в кармане, Рваное Ухо со странным шипением впился зубами в кисть руки Жиля. Миг – и двух пальцев не стало. Хлынула кровь. Жиль, застигнутый врасплох, взвыл от дикой боли. Гийом, недобро улыбаясь, подошел вплотную к монстру.
– Жаль, что тебя нельзя сразу прикончить. Но за моего товарища ты ответишь.
Схватив врага за левую руку, Гийом рубанул по ее кисти. И тут же отпрянул, пораженный невиданным зрелищем: пальцы с глухим стуком упали на землю, будто сделанные из очень твердого дерева или камня. И ни капли крови не пролилось. Ее просто не было! С затаенным ужасом смотрел Гийом на срез пальцев Рваного Уха: словно откололись две сосульки, изнутри темно-синего цвета. Ничего человеческого!
«Будь проклято такое бессмертие!» – подумал он. Окончательно стало ясно, что «немигающие» – лишь подобие людей. Вместо крови в их жилах текла вязкая темная жидкость. Воистину исчадия Сатаны!
Монстр-шпион был доставлен к атаману Герману. И отрубленные пальцы – отдельно, завернутые в тряпочку…