– Сейчас пожалеешь, что родился на свет! Видишь, горит огонь? Он станет для тебя адским пламенем ещё на этом свете!
Граф повернулся к пленнику лицом и застыл: непокорный барон был уже без пут, а рядом стояли два незнакомых воина. Магнус заметил лежащие на полу фальшивые бороды и усы. Ему всё стало ясно.
– Эй, стража! – завопил Магнус охрипшим голосом.
Он оценил обстановку мгновенно: в этой камере, изолированной от всех помещений, запертой внутри, у него не было шансов выстоять против трёх вооружённых противников. Орудие пыток, развешанные на стенах, грозили впервые обернуться против него самого.
– Всё равно вам живыми от суда не выйти, – пролепетал Магнус. В душе понимая, что никого он не испугает.
– Тебе – то что? Ведь ты умрёшь первым, – насмешливо отметил Хольгерт.
И высунувшись из окна, крикнул на весь двор:
– Эй, слушайте все! Граф Магнус – у нас в заложниках. Конечно, можете штурмовать дверь, но прежде чем она сломается, мы успеем прикончить кое-кого из вас. Подумайте, стоит ли умирать из-за такой твари, как ваш господин!
Жиль брезгливо посмотрел на графа:
– Как видишь, никто не спешит тебе на выручку. Ты их, конечно, сделал болванами, но не до такой же степени!
Магнус даже сейчас оставался высокомерным аристократом. Не обращая внимания на простых «разбойников», он с ненавистью голове обратится к барону:
– С кем ты связался? С неотёсанным мужичьём. Где твоя родовая сословная гордость?
– Ты сам меня всего лишил и ещё спрашиваешь? Кстати, ты не имел никакого права подвергать меня пыткам. Это тоже нарушение кодекса дворянской чести!
– Тогда уж кончайте со мной, если пришли ради этого! Хотя, повторяю, вас после этого не выпустят.
– Это было бы слишком просто. Сначала ты расскажешь про своих нелюдей!
– К…ка…ких? – голос графа заплетался.
– Нестареющих, немигающих, не дышащих. Бывших людей. Не хочешь говорить добрым – заставим. Обстановка тут для этого подходящая, – Хольгерт многозначительно развёл руками, указывая на страшные орудия. – И не вздумай лгать. Один из образчиков – Рваное Ухо – находится у нас. Мы его изучили со всех сторон, изнутри тоже. В общем, выкладывай.
Магнус помялся для виду и начал:
– Это было много лет назад, когда я служил в магистрате. Одно из заседаний было посвящено рассмотрению рассказа местного жителя об упавшем с неба камне. Я был единственным членом коллегии, поверившим в эту, казалось бы, полную чушь.
– Почему чушь? – возмутился Гийом. – Когда мне было тринадцать лет, такой же «небесный камень» пробил крышу нашего хлева. Загорелась солома, я помогал старшему брату её тушить. Даже тёмные крестьяне знают, что с неба иногда падают камни…
– Крестьяне, может, и знают, – ядовито усмехнулся Магнус, – а вот ученым людям оказывается ни к лицу верить в подобные глупости. Вписали тогда в протокол: "прискорбно, что магистрат заносит в свои анналы сказки, сочиняемые простонародьем", и вынесли, ну очень мудрый вердикт о том, что с неба ничего упасть не может!
И граф впервые за последнее десятилетие рассмеялся.
– Продолжайте, – железным голосом потребовал Хольгерт.
– А я не поленился съездить посмотреть то место, где якобы упал камень. Оказалось – всё сущая правда. Только я сразу заметил, что камень не простой, – будто металлом отливает. Один из моих слуг был толковым алхимиком, один из немногих, которым я верил. Мы этот камушек небесный позже в замковом подземелье расковыряли и увидели внутри такое, отчего даже алхимик переменился в лице и давай креститься. Пришлось холодной водой окатить. Едва успокоил.
– И что же там было? – прервал пространные воспоминания графа Жиль.
– Да вы ведь всё равно не поверите, – с сомнением протянул граф. – В такое редко кто верит. Внутри этого камня оказался прочный сундук из невиданного металла серебристо-черного цвета. А ещё по всей его поверхности были всякие странные закарлючки, словно не людьми, а дьяволом придуманные.
– Как же так? – удивился Гийом. – Не может же Сатана жить на небе. Ведь он свержен с небес. Не ангелы ли небесные всё это сделали?
– Во всяком случае, не люди, живущие на нашей земле, – хмуро ответил Магнус. – После долгих стараний кузнецы сумели всё-таки открыть тот сундук, но сказали, что сами такого в жизни сделать не смогли бы – там ещё столько было разных рычажков-кнопочек, что сам он остался загадкой, да и только.