Еще одна мысль не давала мне покоя: а что, если Уолтер там больше не живет? Его адрес мог быть и временным ...
О сне, конечно, не могло быть и речи. Я в отчаянии думал, что переживаю последние часы жизни. И тут мне в глаза попала одна вещица. Это была обычная шпилька. Невольный дар милой Лиззи - единственной женщины, которая побывала в моей холостяцкой квартире за последние полгода.
Как удивительно судьба делает выкрутасы! Провинциалка, которой не хватило денег на гостиницу, подарила мне две ночи любви. Почти бесплатно. Не за плату - за приют. Но за те две ночи я мысленно благодарил ее, а за потерянную булавку. Дело в том, что бывший приятель Боб Керроун, который сейчас сидит за ограбление кассы, научил меня этакой именно шпилькой открывать замок наручников. Тогда я смеялся над ним:
«Ты, Боб, вероятно, готовишься в гангстеры (кстати, угадал!), А мне зачем твоя наука?»
И вот - прием пригодился ... Тоненький металлический звук - наручники разъединились! - прозвучал для меня сказочной музыкой. Мой сторож негромко храпел в коридоре. Но я туда не пошел. Через довольно узкое окошко в ванной, как кошка, вскарабкался на железные пожарные лестницы. Какое счастье, что они рядом!
Не помню, как добирался ночным улицам к дому гипнотизера и парапсихолога Уолтера. Я сказал моим палачам правду - точного адреса не знал. Иначе выдал. Но дорогу заучил как следует. Зрительная память не подвела ...
Когда уже начинало светать, разбудил Уолтера сигналом домофона. Не могу сказать, что он встретил меня вежливо. И кто обнаружил бы благородство на его месте? Однако когда я - где-то минут за 7 - заикаясь от испуга, изложил ему ситуацию, Уолтер, не колеблясь, открыл мне.
Не стану пересказывать наш диалог - он был довольно нервный и сводился к одному вопросу: как быть дальше? Ведь нам обоим конец, если нас найдут!
- Хорошо, хоть предупредил ... - пробормотал гипнотизер, на вид почти спокойно. - Я мотаю удочки отсюда куда подальше, ведь я не местный. За квартиру заплачено на месяц вперед, но это - глупость сравнению с жизнью ... А вот тебе, коренному жителю центрального квартала, куда податься? Ладно, что-нибудь придумаем. Выйдем к паркингу, я увезу тебя за город в багажнике моего авто.
- Да такие только и возят! - вырвался у меня крик.
- Но цель у меня другая! - он впервые засмеялся, хотя несколько нервно. - По дороге что-то вместе придумаем...
Когда мы отъехали от города полста миль, я пересел в салон, на переднее место рядом с ним. Несколько минут молчали, потом я тихо спросил:
- Слушай, Уолтере, как ты с этим живешь?
- Ты, о чем, собственно? - но по его тону было слышно, что он все понял. После недолгой паузы сказал:
- Имеешь в виду, что мне известны номера счетов...
-Да?
- Конечно! Неужели никогда тебе не хотелось что-то в них украсть? Тех хозяев жизни?
- Если я это сделаю, меня ликвидируют. Я - на крючке вашего шефа и его секьюрити. Исчезнет с чьего счета значительная сумма - значит моя работа. Но, с другой стороны, мне, как следует, заплатили. Везде свои плюсы.
- И что делать?
- Ясно что - надо бежать из города. У меня есть приятель, который живет на ранчо. Там обсудим все ...
- Путешествие в багажнике авто - неприятная штука. Но это мелочи по сравнению с тем, что меня ожидало бы, если бы не убежал. По дороге, еще раз обдумав ситуацию, я убедился окончательно: мою предыдущую карьеру кончено навсегда. Следует как-то выкручиваться, чтобы все начать с нуля. Нелегкое дело ... Хорошо, я хоть не связан по рукам и ногам семьей. Одинокому исчезнуть легче.
- Приедем - поговорим. ...
Сидя за столом в гостях у мрачного фермера по имени Джо, мы снова прокачали обстановку и убедились тему пути нет. Помолчав немного, я спросил - скорее самого себя, чем Уолтера:
- Значит, в нашей банковской системе завелся крот?
- Может, и не один! Что поделаешь, кого элементарно перекупили. Но не об этом надо думать, а о том, как спрятаться и начать новую жизнь на новом месте. - рассудительно сказал Уолтер. - Мне легче. Ты не описал им мой вид?
- Они не спрашивали. И какой из меня описатель? Я не художник и не литератор. - Значит, я просто перееду в другой штат. Делал это уже не раз. А тебе остается одно - измениться настолько, чтобы тебя не узнали. Пластическая операция - вот что нужно.