Здесь уже я возмутился:
- Ты что ?! Представляешь, какие это деньги?
- Смешно: банкир говорит о слишком большую сумму.
- Я не банкир, только служащий. Конечно, богаче рядового гражданина, но и не голливудская звезда, чтобы выбрасывать миллионы на перетяжку кожи. И потом, что мне остается делать в жизни? Я больше ничего не умею!
- Приобрести другую специальность успеешь. Ты еще относительно молод. А измениться так, чтобы никто не узнал - необходимо. Смешно: над ним висит смертельная угроза, а он торгуется.
- Да пойми же, за пластическую операцию я не рассчитаюсь даже за год! Думаешь, вру? Ты не знаешь, как это дорого?
- Пусть это тебя не беспокоит. Есть один очень действенный способ ...
- Хочешь сказать, что заплатишь за меня? Знаешь, я хоть и верю в благородство, но не настолько.
- Есть другой путь. На твое счастье, у меня есть знакомый хирурга. Я с ним договорюсь. Сегодня переночуем здесь, а завтра утром пойдем ...
На следующий день мы вдвоем сидели в приемной Уолтерового знакомого, и он мне признался, что когда-то воспользовался его услугами.
- Я тоже сейчас - не тот, которым когда-то родился. Думаю, меня и родная мать не узнала бы, если бы была жива. Итак, мастер настоящий, это я тебе гарантирую!
- Значит, и ты, Уолтере, вмешивался в эту беду?
- Потому что имел дело с такими клиентами. Где большие деньги - там всегда кровь, - ответил тот философски. - Подробностей он у тебя не будет спрашивать, потому что ему дорогой покой. Запомни: не волнуйся, думай только о том, чтобы операция прошла успешно. Гонорар - не твоя забота.
...Прошло два года. Уолтер оказался прав на все сто: мне понадобились средства на другое: новые документы, взятки некоторым из полицейских чинов и тому подобное ...
Операция настолько изменила меня, что я мог бы свободно ходить по улицам родного квартала, даже пожать руку одному из тех, кто меня мучил . Они ни за что бы не узнали меня! И все же решил скрыться с краю, где вырос. Теперь я работал автомехаником на противоположном конце нашей великой державы. Имя, полученное при рождении, упорно пытался забыть. Сейчас меня уже звали иначе: Мэтью Хопкинс.
В один летний солнечный день, когда я копался в гараже, вдруг услышал свое прежнее, уже подзабытое имя и вздрогнул. Обернулся - в дверях стоял Уолтер и улыбался. Это была его первая улыбка, которую я видел за годы знакомства. Оказалось, он в отпуске и вот - решил посетить.
- Почему ты меня назвал, как прежде? - осторожно подбирая слова, сказал я. - Чтобы вспомнить прошлое?
- Опять ты о своем! И не собираюсь я тебя шантажировать, у меня другая специальность. Зная твою натуру, понимаю, тебе не дает покоя вопрос, кто заплатил за «перетяжку», как ты сказал. Правда? - Один из самых богатых клиентов банка. С твоей и моей помощью, конечно.
Заметив мое удивление, он добавил:
- Ведь номера банковских счетов - в твоей голове, не так ли?
- Конечно, да. Но ... Извлечь их оттуда могу только я, это тебе тоже известно. А вспомни, что мы применили перед операцией вместо наркоза. Ты не забыл?
- Твой гипноз!
- Правильно! А под гипнозом ты выложил врачу информацию, которую я у тебя заложил! Не волнуйся, не все номера, только один. И за два года доктор спокойно снял необходимую сумму со счета миллиардера. Постепенно, по частям. Так что ты ему больше не должен ни цента.
- Но ты говорил, что тебя тогда ... - провел я ребром ладони по горлу. - Не волнуйся, я позаботился о своей безопасности. Очень просто: сослался на тебя.
Дальше Уолтер сказал:
- Сказал директору правления банка, что ты якобы позвонил мне и умолял помочь. Говорил, тебя пытают, требуют информацию, которую ты без меня дать не можешь. Ведь это правда? Ну, кроме звонка. Тебя искали, но не нашли. Потому что тебя бывшего уже нет! Теперь в правлении банка полагают, что ты выложил часть информации под пытками. Может, тебя так мучили, что ты преодолел гипнотический барьер. Может, и подозревают, что я что-то тебе сказал, чтобы спасти ... Но у них нет доказательств. И не будет! Итак, на корпорацию я больше не работаю, но живой! Радуйся, друг, могло быть гораздо хуже!
Немного подумав, Уолтер прибавил:
- Надо было, как следует, переварить информацию…
- Итак, уважаемый врач получил гонорар тем же путем, которым хотели получить деньги гангстеры? Пикантная ситуация, нечего сказать. – Искренне сокрушился я.