«Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей…» — задумчиво произнес Очкарик.
— Сам придумал? – удивился Командор.
— Нет, это я цитирую русскую поэзию.
— Ну да, ты ведь у нас интеллектуал… Давайте-ка выпьем за упокой души раба божьего Хорхе… Может, когда-нибудь в аду встретимся?
На столе, как по мановению волшебной палочки, появилась бутылка цульке, зазвенела извлеченная из темного уголка гитара, и началась вполне обычная мексиканская вечеринка…
А на следующий день расчет Командора был опровергнут.
Из динамиков и с экранов телевизоров гремело:
— За сто с лишним лет, прошедших после убийства Джона Кеннеди, государственные деятели вынуждены были принять дополнительные меры предосторожности для охраны собственной жизни. И сегодня мы можем сказать открыто: вся беспрецедентная охота на избранного народом президента, предпринятая презренными экстремалистами, провалилась. Им удалось уничтожить лишь нескольких клонов, замешавших Рамиреса в различных ситуациях. Президент жив и не намерен отказываться от баллотировки на второй срок. Наша доблестная полиция в ближайшее время сделает все, чтобы обезвредить ядовитую змею политического терроризма…
И только руководители силовых ведомств знали всю правду.
На левой лопатке экземпляра, застреленного Киской, отсутствовала татуировка с табельным номером. Значит, он не являлся клоном…
А один из клонов остался в президентском дворце править Мексикой. Но никто из посвященных не решался сказать об этом вслух.
2002 г.
Веле Штылвелд: Похититель звуков, НФ-рассказ
Мало кто сегодня упомнит о резном ключе Падолини... А когда-то этот ключ был притчей во языцех. О нём говорили, о нём слагали легенды, да его просто боялись! Точно так же, как и копья Падолини. Но вы и о нём не знаете? Нет, вы серьёзно?! Тогда я вам сейчас сам всё расскажу. Но только, если позволите, обо всём по порядку...
Бывали ли вы когда-нибудь в Венецианской лагуне? Честно говоря, я там тоже не был ни разу, хотя профессия моя и разъездная.
Знаете ли, я представитель Духовного сыска. Меня обычно посылают из-за пределов нашей Реальности, скажем, во сне кое-где кое-что утрясать. Уже не впервые.
Сан у меня невеликий, похвастать особо нечем-то, но работы впрок. И головы не поднять. Нет, вы только подумайте, чуть голову на подушку, тут бы только поспать, а мне работай, работай...
Вот и осуществляю Духовный надзор, а то, не приведи Господи, скольких негодяев не удалось бы в жизни остановить. Ведь если он негодяй, то негодяй даже в предощущениях.
Недавно с одним таким фруктом — Бартоломео Падолини, может быть, слышали, всю ночь до третьих петухов промаялся-прокувыркался.
Он ведь кто? Странная личность, дворецкий. Понимаете, в одном из старинных замков в итальянском предгорье Альп бездну лет служит дворецким! У самого же себя! Итак, уже четыреста лет...
Да-да, я не оговорился. Четыреста. С виду — вылитый Паганини, только ни ростом, ни талантом не вышел, да и жив до сих пор. И некоторые приговаривают о нём всякие житейские гадости вроде того, что вот уже лет эдак триста не снимал он своей ливреи. Но я-то знаю, что каждые пятьдесят лет он себе новую ливрею заказывает! Да-да-да, на днях заказал восьмую.
Теперь лет пятьдесят будут шить — ручная работа, шитьё сплошь золотом на серебре. Денег старик не жалеет. Говорят, он родственник Агасфера, а тот никогда денег не считал, но и с Бартоломео Падолини, своим внучатым племянником, между нами, не шибко водится. А всё потому, что этот Падолини вор. Да, представьте себе, вор, но особый! Он похититель звуков.
О, это давняя история. Вы и не поверите. Всё начиналось в голубой Венецианской лагуне. Когда-то однажды в безоблачную лунную ночь из лагуны выплыла маленькая копия каравеллы Кристобано Коломбо — “Нинья”, на борту которой был единственный пассажир — альт Страдивари!
Страдивари просто обожал создавать альты! А крючконосый Бартоломео — слушать. О, Падолини не просто слушал! Он впитывал в себя волшебные звуки и лишал инструмент голоса, а исполнителей на инструменте — таланта и даже жизни.
Это страшный человек, и история эта страшная. Падолини покупал инструменты у великих мастеров или их наследников, а то и просто у коллекционеров по всему миру, и дарил их талантливым юношам.