- Прошу вас, проходите в зал, – доброжелательно и с почётом произнёс Доэлнор, резко кинув серые глаза на Алму и Ланса, добавил, – думаю, что вам, молодые люди, будет не слишком интересно слушать эти разговоры.
Этого намёка хватило для обоих, чтобы понять – они хотят поговорить об очень важных вещах, которые посторонним воспрещено знать. Когда те растворились в большой, но тихой толпе, чьи разговоры походили на монотонное шуршание прибоя о камни, Алма развернулась к мальчику.
- Тебя зовут Ланс?
- Да. А тебя?
- Я Алма.
- Ты недавно в этом замке, да? – вопрос странный, но в нём совершенно не было ни злости, ни подвоха.
- Да, до этого жила… – Алма запнулась, но долгая пауза стала бы не слишком уместна, и девочка быстро заменила неизвестное ей место нейтральным синонимом, – в другом месте. А ты откуда?
- Из Гринледа. Это большое лесное королевство, оно далеко отсюда и очень красивое.
- Здорово. Ты слегка необычный для эльфа, – заметила Алма, хотя сама не до конца понимала, что же всё-таки имеет в виду.
- Чем же? – с улыбкой ответил Ланс, и они оба медленно пошли вдоль стены зала.
- Просто, с тобой проще общаться, чем с другими эльфами, – действительно, гуляя вчера по городу, Алма поражалась играм здешних детей, это были разговоры с птицами и растениями.
- Да, – ответил Ланс, но как-то слишком безразлично, – отец мне тоже самое говорит, то, что я должен быть больше, как он выражается эльфом!
- Странно, – бросила Алма и посмотрела прямо в глаза мальчика, – как можно стать больше эльфом, чем являешься ты, когда самые чистые корни у тебя, что может быть более эльфийским?
- Поведение, – снова без особого интереса к теме разговора.
- А может, эльф должен вести себя так, как ты, а не как остальные?
- Как большинство – так и я.
- Зачем, если у тебя есть ты, стремиться стать тем самым большинством похожим друг на друга настолько, что уже не видя разницы, никто не запоминает имена, а так их и зовут «толпа» и «большинство»? – Тут действительно слова настолько зацепили Ланса, что он остановился, и просто не зная, что ответить, произнёс целую речь одним взглядом, выражающим восторг.
- А тебе разве ничего не говорят? Нет, ну не в том смысле, что должны. Просто у меня и дня не проходит без вечернего перечня ошибок.
- Знаешь, я пока ни одной не заметила. И вообще, не волнуйся! Сейчас твоего отца нет, и ты разговариваешь со мной, а не с леди Тинанией Грекнивер.
- Хорошо. Но особо я не волновался, просто как-то странно, со всеми общаясь, приходится держаться подобающе, а ты первая, кто так легко говорит.
- Ну… давай решим, что это очень хорошо.
Тут начала звучать размеренная музыка из флейт, переливы арф и лир. В другом углу зала запела какая-то эльфийка, голос был очень высоким и с красивыми переливами, но Алма закатив глаза, сперва слушала очень внимательно, потом нахмурилась.
- Тебе не нравится? – поинтересовался Ланс.
- Не в этом дело. Четверть октавы не дотягивает, о! Вот сейчас недотянула половину.
- Хороший слух.
- Спасибо, но, если честно, я вообще не особо люблю такую музыку.
- Почему?
- Слова слишком много рассказывают об истории, я не это хочу слышать в музыке. Почему бы не чувства? Не эмоции? Именно легенды и истории перепиваются, нового ничего нет.
- Хм… хотел бы послушать такую музыку, но её не существует, по крайне мере здесь. Эльфы слишком порядочны для того, чтобы выделяться новшествами.
- Зато в медицине им нет равных.
- Да. Каждый правитель должен много знать обо всём этом: о ботанике, биологии. И иногда, за очень крупные деньги, придворные оказывают помощь людям, также волшебникам, живущим вон там, – он указал в окно, где за широким озером голубели горы.
- Они живут в горах?
- Нет, за ними, гораздо дальше! Они не такие, владеют в основном атакующей магией, и вообще там другая культура. Отец говорит, что они более приближены к миру совсем-совсем людей.
- А в чём разница?
- Совсем люди никак не умеют колдовать. Носят, в основном, короткие волосы… и у них одежда другая.
- Может, – задумчиво протянула Алма, – там есть и другая музыка?
- Возможно.
- Ты бывал там? Хоть когда-нибудь?
- Нет.
- А хотел бы?
- Мне кажется, что там всё очень здорово, и я люблю приключения, но вот если бы я куда-нибудь и хотел попасть, то это за «Вечный шторм».
- Куда? – тихо переспросила девочка.
- За «Вечный шторм». Там никто не был, совершенно никто, и оттуда сюда тоже никто не попадал. Между нами и теми дальними землями лежит океан настолько большой, что никто даже не знает, во сколько раз он больше всей нашей земли. И после первого километра начинается шторм, он топит всех и всё, даже птицы, которые случайно залетают в те места, погибают.
- А если добраться туда под водой?
- Как? Невозможно не дышать так долго. Тем более, может, там вообще ничего нет.
- Ты допускаешь такой вариант, и всё равно рвёшься туда.
- Мечта имеет право быть.
- Тоже верно. Но, думаю, что надо более аккуратно выбирать желания, ведь они иногда сбываются.
- Жаль, что не все, – Ланс сказал это невзначай, но Алма решила уцепиться за слова.
- А что такое?
- Да, просто я никак не могу использовать магию, как и все остальные эльфы.
- Но большая часть вашей магии невербальная. Может, ты колдуешь постоянно, просто результат не всегда виден.
- У меня не удаётся вылечивать с помощью магии – самая нужная вещь для эльфов. Зато получается разговаривать с деревьями.
- Ты, значит, очень любишь природу?
- Конечно, я вырос в ней. И ещё, отец научил меня хорошо стрелять.
- Здорово. Слушай, а может, если ты так любишь природу, то выйдем на улицу, в дворцовый парк, а то тут очень жарко, – но жарко не было. Это почему-то происходило только в голове Алмы, она на самом деле чувствовала этот жар, но он исходил от неё же.
На счастье, девочка помнила, где находится парк, и они с Лансом быстро вышли к нему. Ей действительно стало легче, температура, бьющая из неё, облегчилась и уже не таким пульсом действовала на виски. Пока дети шли по одной узкой парковой дорожке, они разговорились, и Алма ощутило странное несвойственное ей в последнее время чувство покоя, но каждую минуту она одёргивала себя белоснежной молнией правды – это временно. Разговор окончился на том, что они вышли к площадке для тренировок по стрельбе, одна мишень на расстоянии ста метров, небольшая беседка со скамейкой, там же под навесом лежал превосходный лук и стрелы. Оказалось, что Ланс хорошо стреляет с такого расстояния, он попал девять раз из десяти ровно в центр.
- Попробуешь? – тут Алма слегка замерла, и возник вопрос самой к себе, а стреляла ли она раньше?
- Я плохо стреляю, потому что редко приходится тренироваться.
- Просто попробуй, – он подошёл к ней и с улыбкой протянул лук. В этот момент что-то замкнуло в Алме, и словно не имея сил пошевелиться, она стояла секунды две и только когда смогла отмереть, осознала, что смотрела в глаза Ланса.
- Хорошо, но не смейся, если промажу.
Она выставила левую ногу вперёд, тем самым стойка была ровно боком к мишени, рука со стрелой, зажатой меж пальцев, легко поставила тонкое оружие на тетиву, и Алма нацелилась на меленькую красную точку в центре. Мир, казалось, начал двигаться в тысячу раз медленнее, вдох, выдох… короткий скрип и свист, стрела быстрее молнии пересекла отведённые сто метров и с глухим треском вошла в плотную обтянутую тканью мишень, в половине сантиметра от красной точки.
- Ух, ты, – сказал Ланс, голос был не слишком поражённый, но в глазах действительно было удивление.