Чтобы окончательно освободиться от корпоративных уз, мы с женой решили отправиться на отдых в Скотсдейл, маленький городок в штате Аризона, куда мы часто ездили отдыхать в прошлом. Затолкав двух наших сыновей на заднее сиденье автомобиля и прихватив несколько чемоданов с одеждой, мы двинулись в путь. Места вокруг Скотсдейла, да и сам городок остались такими же, какими они запомнились нам во время прошлых поездок. К концу первой недели нашего пребывания мы с Бетт пришли к решению переселиться в эти места навсегда и начали осматривать выставленные на продажу дома. Один из них нам приглянулся более других. Он был расположен на участке земли площадью около половины гектара на окраине городка. Дом был еще не достроен, но это только обрадовало, поскольку мы могли внести в проект изменения, которые были нам по вкусу. Неоценимую помощь в этом нам оказала агент по недвижимости Марби Пруитт, которая вскоре стала другом нашей семьи.
Договорившись со строительной фирмой о завершении строительства уже по нашему проекту, мы оформили покупку дома и вернулись в штат Иллинойс с тем, чтобы выставить на продажу старый дом и оформить заказ на перевозку в Скотсдейл тех наших вещей, с которыми мы не хотели расставаться. Наш прежний дом был продан на удивление быстро, всего через неделю. В начале октября мы переехали в Скотсдейл, и я начал привыкать к новому для меня образу жизни. Мне больше не надо было каждое утро облачаться в строгий деловой костюм, наспех завтракать и более тридцати километров ехать в автомобиле по перегруженным магистралям к своему офису. Теперь я натягивал по утрам майку и шорты, не спеша завтракал на кухне, любуясь через окно игрой солнечных лучей на поверхности воды нашего бассейна. Затем направлялся в комнату, служившую моим рабочим кабинетом, садился за большой письменный стол и приступал к любимому занятию. Прошло несколько месяцев, прежде чем я отвык мысленно планировать во время бритья и приема душа свой рабочий день в редакции и наконец свыкся со своей новой жизнью. Несколько раз в неделю я даже играл в гольф. Бетт тоже нашла себе новое занятие. Купив два небольших магазинчика в Скотсдейле и Финиксе, она организовала торговлю тканями и галантереей. Для нас началась новая жизнь!
Двенадцать лет или около того, которые мы прожили в Аризоне, были для меня как писателя удивительно плодотворными и счастливыми. Я написал восемь книг, которые быстро разошлись. Многие из моих сочинений несколько раз переиздавались, а некоторые, такие как “Выбор, миссия: успех!” и “Путь к лучшей жизни”, стали настолько популярными, что мне каждую неделю приходилось разбирать гору писем от благодарных читателей, хотя такого поклонения я вряд ли заслуживал.
Увеличилось и число приглашений выступить с лекциями, а гонорары за эти выступления начали выражаться пятизначными числами. Все это не укладывалось в моей голове и казалось чудом. Я до сих пор помню завтрак с моим старшим сыном Дэном, приехавшим к нам погостить из Флагстаффа. Он, конечно же, знал, что его отец не только пишет книги, но и мотается по всей стране, выступая с лекциями, но не мог даже и вообразить, каковы суммы гонораров за эти выступления. За завтраком он осторожно спросил меня об этом и отправил в свой рот очередную ложку овсяной каши. После того как я назвал сумму в двенадцать тысяч долларов, он посмотрел на меня широко раскрытыми от изумления глазами и поперхнулся. “Однако, — продолжал я, — это всего лишь за один час”. После этого уточнения Дэн некоторое время не мог вымолвить ни слова. Похоже, он был потрясен услышанным. Придя в себя, он чуть слышно произнес: “Бог мой, да это же двести долларов в минуту! Ты чихнул или высморкался во время лекции — и у тебя сто баксов в кармане! После этого разговора Дэн, несомненно, зауважал своего старика еще больше.
Саймон тоже гордился бы мной, узнай он об этом. В 1983 году я был награжден престижной премией американской Национальной ассоциации лекторов, а на одном из официальных приемов в Чикаго мне вручили золотую медаль Наполеона Хилла за достижения в области литературы. В следующем году я был избран четырнадцатым по счету почетным членом Холла Славы, присоединившись в результате к плеяде таких выдающихся лекторов, как Норман Винсент Пил, Рич Девос, Арт Линклеттер и Боб Ричардс. Но Бетт не позволяла мне останавливаться на достигнутом, уверяя, что я способен на большее.