Несмотря на разрушения Парфенона, здание сохранило рельефы с изображением битвы греков с амазонками на западном фасаде и битвы богов с гигантами на главном — восточном фасаде… Боковые фасады были украшены самостоятельными композициями — «Падение Трои» и «Битва лапифов с кентаврами»…
Темы изображений имели глубокий смысл для древних греков, участвовавших в многочисленных войнах с персами и оставивших воспоминания о блестящих победах. Сцены с фантастическими богами и полулюдьми-полузверями отражали взаимоотношения эллинов с природой, стихиями и порождениями Неба, Земли и Воды, правившими миром.
Развернутые на плоских стенах сюжеты стали своего рода подготовкой к основным, помещенным Фидием с учениками в восточном и западном треугольных фронтонах, покоящихся на изящных колоннах, тянущихся к бесконечному небу. На восточном фронтоне скульптуры из мрамора образуют группу участников сцены «Рождение богини мудрости Афины из головы Зевса». На противоположном фронтоне группа «разыгрывала» миф «Спор Афины с Посейдоном за обладание Аттической (греческой) землей». Боги как благодетели южного народа свершали добрые поступки, оцениваемые судьями. Посейдон трезубцем выбивал воду источника из скалы, а Афина выращивала оливковое дерево. Во времена Перикла эти скульптурные сцены были видны любому, кто поднимался на холм, к храму, и воспринимались как ежедневное напоминание о происходящем в мире.
Из сохранившихся рельефов… лучше всех выдержали испытания времени парные сцены борьбы фантастических кентавров с воинственными лапифами. Разнообразные движения, неистощимые мотивы сражений и схваток, блестяще выполненные тела соперников — все говорит о высоком уровне мастерства древних скульпторов.
Лорд Элджин задумал стать владельцем коллекции изувеченных взрывом останков и упросил турецкого султана в Константинополе вывезти несколько плит с надписями, а может быть, и остатками фигур в Великобританию. Великодушное разрешение было использовано в полную варварскую силу, английский посланник выкрал ночью все скульптуры и рельефы. Когда в спешке снимали скульптуры с поврежденного западного фронтона, он обрушился и разбился, довершив разрушение Парфенона… А древние скульптуры были привезены в Лондон и проданы лордом королевскому семейству, передавшему их в Британский музей.
В 1982 году, в Мехико, на II Всемирной конференции ЮНЕСКО рассматривавшей политику государств в отношении культурных сокровищ мира, самым острым и болезненным был вопрос, поднятый министром культуры Греции, очаровательной женщиной и блестящей актрисой Миленой Меркури. Она потребовала помощи в возвращении в Грецию украденных рельефов и скульптур Парфенона, удерживаемых Лондоном. Британский представитель ответил, что Британский музей не подчиняется правительству и по закону не возвращает произведения, «изъятые у других стран» ранее, чем пять лет назад. Прибегли британцы и еще к одному объяснению своей музейной политики — они продемонстрировали изображения знаменитой статуи Девушки-Коры, некогда украшавшей вместе с тремя другими изящный портик другого храма Акрополя — Эрехтейена. Лорд Элджин, вывозя скульптуру Парфенона, прихватил и статую Коры. За два столетия оставшиеся мраморные статуи на открытом воздухе еще больше обветшали и выветрились, в то время как оказавшаяся «принудительно» в музее скульптура выглядит, конечно, гораздо лучше. Английские культурологи попытались убедить своих коллег из других стран, что в Греции не умеют сохранять античное наследие.
Однако вслед за представителями Греции в ЮНЕСКО обратились представители Египта, Кипра, Шри Ланки, Индии, подвергшихся грабежам во время колониальных войн и захватов. И многие из вывезенных в XIX столетии древних памятников культуры этих стран до сего времени составляют «гордость» европейских музеев.
Спор с Англией еще из-за одного художественного сокровища ведут Индия и Пакистан. В лондонском Тауэре, превращенном в музей, тысячи любопытных рассматривают сокровища английских королей. Драгоценности залиты неярким искусственным светом и холодно поблескивают за пуленепробиваемым стеклом. И среди регалий, усыпанных бриллиантами, золотого шитья, оружейных клинков, чьи рукоятки и ножны усыпаны драгоценными камнями, больше всего привлекает внимание камень, получивший имя «КОх-и-Нор» и помещенный в одну из корон британских королей. Дух таинственности и красота, а еще больше история его «похождений» притягивают и завораживают, хотя эта драгоценность совсем не принадлежит Великобритании.