Попутно Робида собирал исторические сведения, предания, народные песни, шутки и рисовал, рисовал без устали. Однажды он зарисовал небольшую группу французских рабочих, занятых на строительстве новой железной дороги. Они, примостившись на шпалах, собрались перекусить. Один из рабочих, разливая вино, указал на стоявший вдали локомотив с длинной дымящейся трубой:
— Раньше "локомотивом" (двигателем) для ног было вино, а теперь будет пар!
Это замечание показалось Альберу не лишенным глубокого смысла, и скоро он сделал символический рисунок: огромный рыцарь с длинным копьем, в крепких доспехах, на сильном и красивом коне невольно пятится перед надвигающимся на него паровозом — символом эпохи пара!
В 1883 году в Париже вышла книга Робида "Двадцатое столетие", а спустя несколько лет — "Электрическая жизнь". Вскоре книги были переведены на русский язык, и их с большим интересом прочли россияне. В книгах Робида было много захватывающе интересного и весьма поучительного. Робида не только заглянул в XX век и описал "технические чудеса грядущего столетия", но и с великой грустью поведал о том, что мы еще о многом пожалеем, ибо человечество, по его мнению, бывает опрометчивым и удивительно недальновидным. Эту мысль он проиллюстрировал на первой же странице "Электрической жизни".
Седой человеческий Гений, приладив земной шар к трехколесному велосипеду в качестве переднего колеса, ниспровергнув Веру, Надежду и Любовь, крутит педали и мчится в пространстве–времени по огромной спирали. Под рисунком красноречивая надпись:
"ВПЕРЕД, БЕЗ ОГЛЯДКИ!"
Перелистывая эту книгу сейчас, невольно удивляешься поразительным техническим предвидениям и описаниям грядущих событий, ожидавших человечество в XX веке.
Робида начинает "Электрическую жизнь" с описания "страшной катастрофы", случившейся на мощной электростанции под литерой "N" (ядерная?) из‑за аварии "в большом резервуаре" (реакторе?). Вот первые строки из романа Альбера Робида:
"После полудня 12 декабря 1955 года, вследствие какой‑то случайности, причина которой так и осталась невыясненной, разразилась над всей Западной Европой страшная электрическая буря — так называемое торнадо. Причинив глубокие пертурбации в правильном течении общественной и государственной жизни, авария эта принесла с собою много неожиданностей…".
Несмотря на то что дата аварии на электростанции другая, современный читатель невольно подумает об аварии на Чернобыльской АЭС…
О наших достижениях в области техники и межпланетных полетов Робида также судит довольно верно.
"Электричество служит неистощимым источником тепла, света и механической силы (для живущих в XX веке. — Авт.). Эта энергия приводит в движение как огромное количество колоссальных машин на миллионах заводов и фабрик, так и самые нежные механизмы усовершенствованных физических приборов.
Оно мгновенно передает звук человеческого голоса с одного конца Земли в другой, устраняет предел человеческому зрению и носит по воздуху своего повелителя, человека — существо, которому, кажется, суждено было ползать по земле, словно гусенице, не дожившей еще до превращения в бабочку.
Не довольствуясь тем, что электрическая энергия является могущественным орудием производства, ярким светочем, рупором, передающим голос на какие угодно расстояния, на суше, на море и в межпланетном пространстве (вопрос о телефонировании с одного небесного тела на другое хотя еще не решен вполне удовлетворительным образом, но, очевидно, близится к разрешению), электричество выполняет кроме того еще тысячи других различных обязанностей. Между прочим, оно служит в руках человека также оружием — смертоносным и грозным оружием на полях сражений…
Окончательное подчинение себе электричества, этого таинственного двигателя миров, дозволило человеку изменить казавшееся неизменным, преобразовать порядок вещей, существовавший с незапамятных времен, усовершенствовать созданное и переделать то, что, по–видимому, должно было остаться для людей навсегда недосягаемым…".
Человек остается человеком и, как тысячелетия тому назад, стремится к счастью. Главное в книге — описание тех изменений, которые произойдут через 100 и более лет под воздействием научных открытий с жителями Парижа и других городов.
Сюжет научно–фантастического романа разворачивается на фоне веселой истории. Молодой француз, инженер Жорж Лоррис, влюбился в очаровательную Эстеллу Лакомб, что вскоре повлекло за собой немаловажные события.
Произошло это следующим образом. Во время вышеупомянутой аварии на электростанции и взрыва на ней "резервуара электроэнергии" в городе в домах произошли самопроизвольные включения каналов в "телефоноскопах", в том числе и в "телефоноскопе" Жоржа Лорриса, который вдруг увидел на экране очаровательную француженку в домашней обстановке, сидевшую за горой учебников и готовившуюся к сдаче очередного экзамена на звание инженера.