Существует семейное предание о том, что спас 12–летнюю девочку образ Богородицы. Маша уже твердо решила покончить с собой и перед смертью стала молиться у иконы Божией Матери, как вдруг загорелась давно потушенная свеча. Девочка поняла — это Божий знак: надо жить и терпеть дальше. И действительно, скоро все изменилось. Забитый «гадкий утенок» стал лебедем — первой красавицей Уфы.
Мачеха через несколько лет умерла во время родов третьего ребенка — поговаривали, что эту молодую, цветущую женщину наказал Бог. Перед смертью она каялась в грехах перед мужем и падчерицей и молила Марию не бросать ее детей, обеспечить им достойную жизнь. И ее просьба была выполнена.
Отец тоже чувствовал себя виноватым перед дочерью. Через некоторое время его разбил «нервический паралич», последние годы своей жизни он провел в неподвижном состоянии. Есть свидетельства, что Мария Николаевна все заботы о семье взяла на себя. Она даже временно исполняла обязанности товарища наместника Оренбургской губернии — писала деловые бумаги, принимала чиновников… Суровый Николай Зубов публично поцеловал руки дочери и молил о прощении…
Но перед смертью он еще раз обидел Марию Николаевну. В то время она была уже замужем за отцом писателя Тимофеем Аксаковым. Больной, немощный старик Зубов жил в большом доме один. За ним ухаживал слуга, по национальности калмык, отчего и возникло его прозвище. Этот нечистоплотный человек настолько втерся в доверие к хозяину, что поссорил его с дочерью. Но время все расставляет на свои места. Во время Пугачевского бунта Калмык бросил своего хозяина. Ходили слухи, что он готовился посчитаться с Николаем Зубовым, как только бунтовщики войдут в Уфу. Город трижды пытались захватить, нападавших было в 10 раз больше жителей, но каждый раз этому мешала какая‑то случайность.
После смерти Николая Зубова дом на улице Вельской в Уфе купила в 1775 году на аукционе семья Аксаковых за очень большие по тем временам деньги — 300 рублей ассигнациями. Бывшую воеводскую канцелярию перестроили под жилые комнаты, но, чтя память деда, его кабинет оставили нетронутым. Там обычно было темно, и прислуга боялась этого мрачного места. Свой страх няня Сережи Аксакова объясняла просто — иногда там можно увидеть сидящего за столом и разбирающего бумаги покойного Зубова.
Писатель сам описывал свои детские впечатления: «Я так боялся этой комнаты, что, проходя мимо нее, всегда зажмуривал глаза. Один раз, идучи по длинным сеням, забывшись, я взглянул в окошко кабинета, вспомнил рассказ няньки, и мне почудилось, что какой‑то старик в белом шлафроке сидит за столом. Я закричал и упал в обморок». Показательно, что это пишет человек, проживший уже большую часть своей жизни и скептически относившийся ко всему «мистическому», оторванному от реальности.
Дух старика Зубова в аксаковском мемориальном комплексе, говорят, появляется и в наши дни. Особенно он «расходится» перед Пасхой — в это время умер коллежский советник. Порой случается так, что среди бела дня чувствительная электроника вдруг отказывается работать. Например, идут съемки фильма, процесс остановить нельзя, а приборы постоянно фиксируют какие‑то посторонние помехи. При этом стоит только вынести технику в соседнее помещение, как все приходит в норму. После того как из родового поместья семьи Аксаковых села Надеждино приехал монах Зосима и четыре часа освящал каждый уголок дома–музея, здесь стало потише. Но многие посетители недовольны: «Вы только все испортили, какой же дом Аксакова без тайны!»
Высокий берег реки Белой, на котором расположен мемориальный комплекс, издревле известен как место с положительной энергетикой. Во время раскопок здесь находили языческие капища, сегодня это место церквей и мечетей. Возможно, эта положительная энергетика и помогла матери классика создать в своей семье такую душевную, трогательную атмосферу. И это передавалось потом из поколения в поколение. В этой семье не было проблем отцов и детей. Сыновья Сергея Тимофеевича стали известными общественными деятелями, идеологами славянофильства. Иван Сергеевич Аксаков, к примеру, горячо выступал за освобождение Болгарии от турецкого ига. В свое время даже обсуждалась идея его выдвижения на болгарский трон — до сих пор в Софии одна из центральных улиц носит его имя.