После долгой и упорной борьбы небольшое число верных христиан решили порвать всякую связь с отступнической церковью, если она не откажется очистить себя от идолопоклонства и заблуждения. Они видели, что отделение необходимо, если только они желают оставаться верными и послушными Слову Божьему. Они не могли больше мириться с тем, что это пагубное влияние подвергает опасности их собственные души и служит плохим примером для их детей грядущих поколений. Для сохранения мира и единства они были готовы пойти на любые уступки, конечно, не противоречащие их истинному отношению к Богу, ибо сознавали, что мир был бы приобретен слишком дорогой ценой, если ради этого нужно пожертвовать принципами истины. Если единство нельзя сохранить никаким иным путем кроме принесения в жертву истины и справедливости, тогда пусть будет разделение и даже борьба.
Насколько лучше было бы и для церкви и для мира, если бы в сердце народа Божьего возродились те принципы, которыми руководствовались эти мужественные люди. Поистине вызывает треногу равнодушное отношение к учениям, являющимся столпами христианской веры. Мнение, что в конце концов эти принципы не имеют жизненного значения, все упрочивается. Такое уродливое понятие придает слугам сатаны еще большую силу и твердость, так что лжеучения и роковые заблуждения, сражаясь против которых, дети Божьи отдавали свою жизнь, сейчас с благосклонностью принимаются теми, кто считает себя последователями Христа.
Первые христиане были воистину особенным народом. Их безукоризненное поведение и непоколебимая вера служили постоянным упреком беззаконникам и нарушали их покой. Будучи малочисленны, бедны, не имея почетных титулов, они тем не менее внушали страх нечестивым благородством своей жизни и величием учения. За ото их ненавидели безбожники, подобно тому как нечестивый Каин ненавидел Авеля. Ищущие освобождения от влияния Духа Божьего предавали на смерть народ Божий по той же причине, что и Каин убил Авеля. По этой же самой причине иудеи отвергли и распяли Спасителя - Его незапятнанность и святость являлись постоянным упреком их эгоизму и испорченности. Со времен Христа и до наших дней верные ученики Иисуса продолжают возбуждать ненависть и сопротивление тех, кто любит грех и следует его путем.
Почему же в таком случае Евангелие называют вестью мира? Когда Исаия пророчествовал о рождении Мессии, он назвал Его Князем мира. Когда ангелы известили пастухов о рождении Христа, они пели над Вифлеемскими холмами: "Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!" (Лк. 2:14) На первый взгляд кажется, что между этими пророческими изречениями и словами Христа: "Не мир пришел Я принести, но меч" (Мф. 10:34) существует противоречие. Но если вдуматься - между ними царит абсолютная гармония. Евангелие - это весть мира. Христианство - это совокупность истин, которые, будучи приняты и воплощены в жизнь, несут мир, единство и счастье всей земле. Религия Христа объединяет принимающих ее учение в единую братскую семью. Миссия Христа заключалась в том, чтобы примирить людей с Богом и друг с другом. Но в целом мир пребывает но власти сатаны, злейшего врага Христа. В Евангелии люди находят такие принципы жизни, которые резко противоречат их привычкам и желаниям, и они начинают возмущаться этим учением. Они ненавидят чистоту Слова Божьего, открывающую и осуждающую их грехи, они преследуют и убивают тех, кто указывает им на святые и справедливые его требования. Именно потому, что возвышенные истины Слова Божьего вызывают ненависть и борьбу. Евангелие сравнивают с мечом.
Для многих слабых в вере действия таинственного провидения допускающего, чтобы праведные переносили гонения и преследования от руки нечестивых, часто служат причиной большого смущения и непонимания. А некоторые даже теряют надежду на Бога, видя, как Он допускает, что самым скверным людям живется хорошо, в то время как праведные и благородные, находящиеся в их власти, переносят много лишений и страданий. Как это может быть, спрашивают они, что Тот, Кто справедлив и милосерден и в то же время безграничен в Своем могуществе, позволяет вершиться несправедливости и притеснениям? Этот вопрос не должен интересовать нас. Бог дал нам достаточно доказательств Своей любви, и не следует сомневаться в ЕГО доброте по той простой причине, что мы не в состоянии понять действий провидения. Разве Спаситель не сказал Своим ученикам предвидя сомнения, которые будут одолевать их во дни гонения и мрака: "Помните слово, которое Я сказал вам: раб не больше господина своего. Если Меня гнали, будут гнать и вас" (Ин. 15:20). Иисус перенес ради нас больше, чем кто-либо из Его последователей, пострадавших от жестокости безбожных людей. Те, кто призван переносить пытки и даже мученическую смерть, только идут по стопам Сына Божьего.
"Не медлит Господь исполнением обетования" (2 Петр.3:9). Он никогда не забывает и не оставляет Своих Детей; но Он позволяет безбожникам проявить свою истинную сущность, чтобы никто из желающих исполнять Его волю не обманывался относительно их. Часто праведные попадают в горнило страданий, чтобы очиститься, чтобы другие могли убедиться в реальности их веры и благочестия, а также и для того, чтобы своей праведной жизнью осудить безбожников и неверующих.
Господь допускает, чтобы нечестивые процветали, проявляли свою ненависть к Нему, а когда они наполнят чашу своего беззакония, все смогут увидеть Его справедливость и милосердие в их полном истреблении. Приближается день Его мщения, когда все, нарушающие Его закон и угнетающие Его народ, получат справедливое возмездие за свои дела; когда каждая жестокость и несправедливость к детям Божьим будет наказана так, как если бы был поруган Сам Христос.
Есть еще один важный и серьезный вопрос, на который должны обратить внимание христианские церкви наших дней. Апостол Павел говорит: "Все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы" (2 Тим.3:12). Почему же тогда стихли гонения и преследования? Единственная причина: церковь настолько приспособилась к мирским нормам, что не вызывает больше никакого сопротивления. Религия наших дней утратила чистоту и святость, отличавшие христианскую веру во дни Христа и Его апостолов. В настоящее время христианская пера столь несомненно распространилась в мире по той лишь причине, что величайшими истинами Слова Божьего пренебрегают, что в церкви так мало жизненного, практического благочестия, что там господствует дух компромисса и единства с грехом. Если бы в христианской церкви возродилась вера и сила ранних христиан, вновь ожил бы дух гонений, и вновь зажглось бы пламя преследования.
Глава 3
Отступничество
Апостол Павел в своем Втором послании к Фессалоникийцам предрекал великое отступничество в следствии установления папской власти. Он писал, что день Господень не наступит, пока "не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как Бог, выдавая себя за Бога" (2 Фес. 2:3, 4, 7). И дальше апостол предупреждает братьев о том, что "тайна беззакония уже в действии". Еще в тот ранний период христианской эры он видел проникающие в церковь заблуждения которые приготавливали путь к развитию папства.
"Тайна беззакония" вначале скрыто, незаметно совершала свое обольщающее и богохульное действие, а затем, постепенно приобретая все большую силу, уже открыто завладела сознанием людей. Языческие обычаи самым неприметным образом вошли в христианскую церковь Этот дух соглашательства и уступок некоторое время сдерживался бурей преследования, разразившейся над церковью благодаря язычеству.
Но когда преследования прекратились и христианство вошло в царские дворы и палаты, тогда простоту и кротость Христа и Его апостолов сменили величие и гордость языческих жрецов и правителей, а Божественные установления человеческие измышления и предания. Формальное обращение императора Константина в начале IV столетия послужило причиной ликования среди христиан, и мирское под видом праведности проникло в церковь. И церковь стала быстро разлагаться. С виду побежденное язычество оказалось победителем. Его дух овладел церковью. Языческие учения, обычаи и суеверия соединились с верой так называемых последователей Христа.