Отношения императрицы и полководца всегда были далеки от той идеальной картины, которая может возникнуть при чтении их переписки. Да, именно в царствование Екатерины П. А. Румянцев достиг высот своей полководческой карьеры, был обласкан всевозможными наградами и званиями.
Герб рода Румянцевых
Но между ними всегда существовала дистанция, официальность, иногда переходившая в неприязнь со стороны Екатерины, которая (даром что переписывалась с Вольтером и прочими «свободолюбцами») не жаловала людей прямолинейных, имевших свое мнение, независимых. А именно таким и был Румянцев.
Впрочем, Екатерина II, умная правительница, умела просчитывать развитие событий на несколько ходов вперед. Она прекрасно осознавала, что молодые гвардейские офицеры, приведшие ее к власти, может, и хороши в делах амурных и в ситуациях, когда нужно совершить государственный переворот, но военного, полководческого опыта (а во́йны – в этом она не сомневалась – ей придется вести), каким обладал Румянцев, у них не было и в помине. «Разбрасываться» такими генералами, как Румянцев, царица сочла совсем неразумным, а потому приложила немало усилий, чтобы вернуть Петра Александровича на службу. И после того как последний гетман Украины Кирилл Разумовский сложил полномочия, назначила Румянцева генерал-губернатором Малороссии.
В 1765 г. Петр Александрович прибыл на Украину. Осмотрев в течение лета вверенный ему край, он предложил Малороссийской коллегии произвести перепись населения, со всем его движимым и недвижимым имуществом. Главной целью описи, известной под названием Малороссийской, или Румянцевской, было упорядочивание фискальной системы в Украине и увеличение податей для государственной казны. Опись закончить не удалось, но несмотря на это она является важнейшим источником по истории Левобережной Украины. Под руководством Румянцева была проведена огромнейшая работа – опись составила 969 томов, в каждом из которых было от 300 до 1000 листов. Естественно, что одной переписью населения деятельность малороссийского генерал-губернатора не ограничивалась.
Для примера приведем названия нескольких предписаний, опубликованных и разосланных по Украине в 1768 г.: «О принятии мер против пьянства – порока столь мерзкого, от которого текут наибольшие злые дела», «О различных перекупщиках», «О воспрещении в городе грабить проезжих людей, делать им какие-либо утеснения, самовольно чинить себе удовлетворение в претензиях, а также о прекращении всяких непорядков в судах и различных злоупотреблений при производстве служащих в чины». И подобных документов сохранилось много.
Помимо прочего, в задачу Петра Александровича на посту генерал-губернатора входила охрана южных границ Российской империи от набегов крымских татар. Той же она осталась и после того, как в 1768 г. началась очередная война с Турцией и Румянцев был назначен командующим 2-й действующей армией. Следуя своему принципу – «Чтобы увидеть противника, нужно наступать» – Румянцев не только отбил атаки турецко-татарской армии на Малороссию, но и провел ряд наступательных операций. А осенью 1769 г. Екатерина II, недовольная медлительностью генерал-фельдмаршала А. М. Голицына, передала Румянцеву командование 1-й – главной – армией.
Здесь, во вступительной статье, мы не будем подробно описывать ход Русско-турецкой войны 1768–1774 гг. О ее причинах, движущих силах, ходе боевых действий и главных победах русской армии – при Рябой Могиле, Ларге и Кагуле, – обессмертивших имя Петра Румянцева, читатель узнает из представленных в данном издании исторических документов, а также сочинений (они опубликованы в качестве приложений) известных историков Д. Н. Бантыша-Каменского, М. И. Богдановича и А. А. Керсновского.
Вообще же война 1768–1774 гг. стала «образцово-показательной» во всех отношениях – по тактике, стратегии, организации. Причем, на первый взгляд, решения, предложенные П. А. Румянцевым, кажутся простыми, едва ли не банальными. «Я того мнения был и буду, – говорил Петр Александрович, – что нападающий до самого конца дела все думает выиграть, а обороняющийся оставляет в себе страх, соразмерно деланному на него стремлению». То есть, проще говоря, лучше нападать, чем обороняться. Просто-то оно просто, да только чтобы сделать такой вывод – и применить его на практике – нужна была немалая смелость и желание действовать не по шаблонам, а как того велит обстановка.
В то время в западноевропейской полководческой науке господствующее положение занимала так называемая «кордонная система», предусматривавшая равномерное распределение имеющихся в наличии вооруженных сил по территории для прикрытия оборонительных линий и стратегических пунктов.