Неожиданным ударом немцам удалось смять и отбросить один из наших стрелковых корпусов, но уже через несколько дней положение было восстановлено. Атаки и контратаки не прекращались ни днём ни ночью. Как свидетельствовали позднее очевидцы, бывало, что всего за несколько часов погибали целые полки. На обледенелых берегах Бзуры и Равки остались десятки тысяч тел, но русские солдаты отстояли свои позиции.
Такими они были
Наш рассказ посвящён лишь одному из эпизодов этого ожесточённого и кровопролитного сражения. Необходимость удерживать Польшу как стратегический плацдарм заставляла русское командование стягивать сюда всё новые и новые силы. Так, в подкрепление нашим войскам из Восточной Пруссии направилась 25-я пехотная дивизия, в состав которой входил 98-й пехотный Юрьевский полк. Он занял позиции у небольшой деревни Гумин.
В разрушенном окопе
Кто тогда мог знать, что всего через два дня полк примет на себя основной удар многократно превосходившего по численности врага? Только на этом участке фронта немцы уже сосредоточили около сотни артиллерийских батарей.
Утром 17 января грянули первые залпы. Уже очень скоро всё слилось в сплошной рёв и гул. От грохота не было слышно человеческого голоса. Боеприпасов немцы не жалели. Взрывы утюжили окопы и блиндажи, и негде было укрыться от губительного огня. Этот ад продолжался почти целый день. В ответ с нашей стороны практически не стреляли: не хватало снарядов.
На следующее утро всё началось по новой: вначале немецкая артиллерия три часа беспрерывно накрывала русские позиции яростным огнём, а затем вперёд двинулись густые ряды пехоты. На удивление врага, первая цепь была буквально скошена пулемётными очередями. За ней полегла другая, третья, но немцы волна за волной неустрашимо шли напролом. Всё же юрьевцы остановили противника, тот залёг и стал отступать.
Атака немецкой пехоты
Первая атака захлебнулась, но почти сразу вновь заговорили вражеские пушки. Обстрел продолжался около часа, а затем опять двинулась пехота. Несмотря на огромные потери, кайзеровским солдатам удалось ворваться в наши окопы.
В эти решительные минуты боя никто из юрьевцев не отступил. Немцы одолевали, их было просто больше. Казалось бы, ещё немного – и всё кончено. Положение спас резервный батальон, отправленный на помощь; он сразу бросился в штыковую. Не выдержав натиска, немцы побежали. Юрьевцы ринулись вслед. Пленных не брали, считанным врагам удалось вернуться на свои позиции.
И тогда вновь загрохотала немецкая артиллерия. Теперь неприятель нанёс удар по Олонецкому полку, стоявшему в соседней деревне Воле Шидловской. После нескольких часов боя немцы прорвались на этом участке и стали заходить во фланг Юрьевского полка. Заняв круговую оборону, русские и на сей раз устояли.
Наступившая ночь не принесла успокоения, измученные солдаты не спали – ждали ночной атаки. Она не состоялась. Но наутро бой закипел с новой силой. Окопы, почти сровненные с землёй, уже не защищали солдат. Потери были колоссальны, в ротах осталось по 25–30 человек. Но вновь, как и сутками раньше, враг здесь прорваться не смог.
Так продолжалось шесть дней. Будучи в окружении, без связи, почти без патронов, полк держался. Даже когда казалось, что сражаться нет уже никакого смысла, солдаты и офицеры стояли до конца. Они понимали, что гибель неминуема, и просто стремились подороже продать свою жизнь. Когда кончились патроны, русские, сбросив шинели, двинулись в свою последнюю штыковую атаку…
С гибелью Юрьевского полка сражение за Волю Шидловскую не завершилось. Нашим войскам была поставлена задача любой ценой вернуть утраченные позиции. Но наступление ни к чему не привело – удалось отбить только прежнее расположение юрьевцев. Деревня осталась в руках немцев.
Постепенно бои сошли на нет. И русские, и немецкие части, обескровленные многодневными схватками, на этом участке фронта атаковать уже не могли и перешли к обороне. Несмотря на гигантские потери, январские бои на Равке не принесли ни одной из сторон тактического или стратегического перевеса.
Позднее местность вдоль реки Равки в Польше объявили заповедной зоной. Местные жители до сих пор находят останки участников тех страшных событий, наспех захороненных тогда в мёрзлой земле. Они обретают вечный покой в новых братских могилах, где рядом лежат русские и немцы.
Крепость Осовец