Сама дверь выглядела надежно. Та ее часть, что раньше была нижней, крепилась на четырех петлях к полу. Верхний же конец опустился в специальную выемку на другой стороне провала. Там была сплошная стена, а в ней небольшой прямоугольный проход. Чувствовался поток горячего воздуха, подымающийся с глубины. Артем попросил дракончика аккуратно перейти на ту сторону.
Потом Люда создала перила с двух сторон, обезопасив от возможного падения. Все игроки перешли в новый коридор. Дверь даже не шелохнулась. Новый коридор заставил всех пригнуться — его высота была немногим больше полутора метров. Проход был просто высечен в стене, без любых украшений или других выделяющихся объектов. Источников освещения создатели тайного хода также не установили. Пришлось обходиться собственными шариками.
Не успели люди привыкнуть к трудностям тоннеля, как пол начал понижаться. Стало свободней дышать, но тут за своим оппонентом двинулся потолок, практически соблюдая дистанцию. Коридор повернул вправо на девяносто градусов, направляясь теперь частично в сторону предыдущих уровней. Перед группой возникла обыкновенная каменная лестница. Спустившись на 19 ступенек вниз, Паша проверил показания компаса. Теперь они очутились в известной части комплекса — на третьем уровне северных шахт.
Карта утверждала, что теперь следовало идти прямо, ни о чем не задумываясь. Но после лестницы Чозов также увидел боковой проход. Когда все сюда дошли, гном спросил:
— Идем туда?
— Идем! В этой жизни нужно попробовать все. — Сострил Борис.
Игроки потопали в широкий отнорок, отправив Павла в передний дозор. Тоннель из обычного прямоугольного стал превращаться в круглый, будто прогрызенный гигантским земляным червяком. Ни разу не повернув, коридор окончился странной пещерой. Та состояла из двух небольших круглых частей, образовывая общую структуру наподобие гантели. Гном замер, осматривая помещение.
Но неожиданно он заметил в дальней части смутную фигуру. Принадлежала она явно человекоподобному существу. Среднего роста, с широкими плечами и маленькой головой. Видно было расплывчато, но на лице выделялись зеленые глаза. На голову нахлобучена какая-то шапка, все остальное тело скрыто темной кожей. Все, что ниже пояса, было плохо различимо. В конце пещеры виднелся проход, и висящий в нем красный огонек. Нужно было принимать решение — нападать или убегать. Чозов дернулся... и все понял.
Помещение состояло только из одного круга. И неведомого существа в нем не было. Но находилось много льда. Он занимал часть круглой поверхности, создавая эффект трехмерного искривленного зеркала. Зеркало получилось достаточно гладким, чтоб создавать реалистичное изображение. Но искажало его до неузнаваемости, введя Пашу в заблуждение. В общем, когда гном присмотрелся, он узнал себя.
Так как получилось, что в пещере никого нет, разведчик дал остальным команду подходить, а сам попытался пробиться через ледяную стенку. Но та не поддавалась никаким увещеваниям — ни кулаку, ни ноге, ни кинжалу. Ни трещинки не появилось, только гулко звучало при ударах, и легкая ледяная стружка вылетала из-под кинжала. Это необычное место очень заинтересовало Павла. Он решил потратить последнее свое зелье паука. Сделал парень это стоя в центре зеркала, чтоб максимально охватить возможное "зазеркалье".
Но сеть даровала гному очередное разочарование. Не обнаружилось ничего. За полуметровым слоем льда шла сплошная скала на всю дистанцию работы заклинания. Раздосадовавшись, Чозов ударил по зеркалу ногой и скомандовал возвращаться в основной тоннель. Тут был прямой квадратный коридор шириной три метра. Привычные факелы или лампы на стенах не встречались, но спереди виднелся свет. Когда прошли дальше, стал понятен его источник. Сами стены начинали светиться за счет фосфоресценции пятен каких-то элементов. И этих примесей становилось все больше.
К моменту следующих событий уже было достаточно света, чтоб все различать без помощи огоньков, и не тратить лишние крохи маны. И вот, заскучавшие игроки увидели нового врага. Точнее, он сам появился. Выпрыгнув из незаметной ниши в правой стене, огромный тигр набросился на Леонида. Пока отряд приходил в себя и пытался организовать сопротивление, кот лишил воина трети здоровья. Для этого у противника нашлось много подходящих инструментов. Судя по длине клыков, животное относилось к древним саблезубам. А когтей на четырех лапах было значительно больше.
Леня смог кое-как отбиться мечом и откатиться в сторону. С его стороны оборону заняли Петренки. Поскольку щитов почти ни у кого не было, приходилось держать кошака на расстоянии, уклоняясь от его ударов. Благодаря трехметровому телу, тигр мог нападать на любого из братьев, быстро меняя точку атаки. А в это время Леонид лечился зельями и радовался, что в подземельях хорошая санитария — никакой заразы с когтей не подхватил. Друиды попытались сковать тигра магией. Прямые заклинания подчинения и паралича отскакивали от шкуры, рассеиваясь по коридору. С материализованными веревками тоже ничего не получилось — кот рвал любые канаты.