...Маккуин в нокдауне! Мощнейший хук в челюсть с левой!
- Один! Два! Три!.... - Твою мать! Эрл со всей силы ударил кулаками по столу, так что подпрыгнули стаканы а соломка стоявшая на самом краю, сорвалась и упала в проход между столиками. -шесть! семь! восемь! - всем хором уже отсчитывал бар. Те кто ставил на бомбардира повскакивали с мест, размахивая бокалами с пивом, обливая себя и других, менее успешных игроков, решивших поставить на чемпиона. ...- Девять, десять! Все. Маккуин не смог подняться, он даже не смог пошевелиться, Джек Бомбардир, наш новый чемпион!... Пьяная табуретка ревела и грохотала, радости не было предела, ведь впервые в истории бокса чемпионом стал выходец из Бэй Тауна, знакомый каждому молодой талант Джек Бомбардир! И вот тут, в баре посреди общего веселья и ликования, за дальним столиком на диванах в форме подковы сидел, толстый Эрл, со стеклянными глазами и что самое интересное мертвенно бледным лицом, которое так контрастировало с его смуглой кожей. Тони медленно не торопясь убрал компресс от носа и поднял голову. Зрелище было жалкое, широкая перегородка носа была перебита, а отек уже сошел ниже, образовав два огромных синяка под глазами. Верхняя губа была порезана осколком бутылки, а на широком подбородке красовалась большая ссадина от контакта с землёй во время захвата Гантели. - Только не говори что ты ставил на чемпиона- Тони с тоской посмотрел на Эрла.- хотя ты не мог, у тебя же не было денег.. - Денег, может и не было, но...тихо сказал здоровяк. - что ещё Эрл, как ты умудрился проиграться даже без денег? - в бессилии Тони развел руками, не отводя глаз от друга. - Сегодня, на матче, я поспорил с Блондином, что Маккуин победит.- отрешённо произнес Эрл. - С Блондином? Тем самым Блондином? Который держит весь южный порт? - ага - На что? - серьезно спросил Тиди - На пятнадцать.. - На пятнадцать тысяч?! Глаза Тони округлились, а ладони сами сжались в кулаки. теперь и Тони захотел вмазать со всей силы по столу а еще лучше по морде Эрла, но боль в груди остановила его. Толстяк лишь опустил голову и обхватил ее руками. - Какой же, ты..- Тони не мог подобрать нужного слова.. мудак..Эрл..
Всеобщий торжественный хмельной гул стоявший в Пьяной Табуретке, в один миг заглушил громоподобный голос, скорее даже рык, который казалось вырывался из пасти чудовищно жуткого существа, будто мифический зверь из легенд о первых Чемпионах ожил и ворвался в бар чтобы опрокинуть бочонок а того гляди два бочонка пива, дабы утолить многовековую жажду.
Весь бар замер. Те кто были спиной ко входу, боялись даже пошевелиться, какой там оглянуться и посмотреть. Бармен продолжал лить бурбон в переполненный до краев стакан, не сводя глаз с незнакомца. - вы, что, черти морские, оглохли?! - снова прогремел на весь бар голос. Да так, что задрожала посуда на стойке. - где мой добрый друг? Метеор Тони, он должен быть здесь. - уже мягче, спросил незнакомец, но все так же осматривая бар свирепым взглядом. - Кирк, сюда - из глубины бара послышался сдавленный голос ТиДи. Суровое, будто буря, лицо незнакомца, которого как мы теперь знаем зовут Кирк, вмиг посветлело, и широкая белоснежная улыбка озарила лицо а заодно и мглу бара, так, что один особо впечатлительный посетитель даже зажмурился. Огромная гора лишь отдаленно напоминающая человека, двинулась в глубь бара, а перепуганные посетители второпях вжимались в стены, дабы не угодить под ноги Кирку. - Тони! друг мой! Какую же Славную битву мы устроили сегодня на поле! - с восхищением и необычайно выразительно, произнес Кирк, глядя на своего друга. Его густая рыжая борода раздувалась вместе со щеками, а в глазах блестел огонь, столь яркий и живой, что те кто не знал Кирка сочли бы его безумцем. - Скорее ты славно выбил из меня все дерьмо Кирк- Метеор попытался засмеяться, но вместо этого, раздался звук походящий больше на кряхтенье старика. - у тебя ещё будет шанс для реванша в следующем сезоне, мой друг, любезно произнес Кирк усаживаясь за стол напротив Тони, так что Эрла пришлось сдвинуть в середину дивана подковообразной формы. - Бармен! бутылку бурбона! Урожая года семи гроз! - крикнул Эрл и деловито посмотрел на сидящих за столиком. - как всегда чертовски хороший выбор, Эрл! И небось как всегда за деньги Метеора? - Кирк расхохотался так, что только начинающий оживать бар, вновь погрузился в тишину. - да, друг мой, есть вещи которые не меняются- тихо сказал Тони и грустно улыбнувшись посмотрел на Эрла. Толстяка это немного смутило, в свете последних событий, но не настолько, чтобы заострять на этом внимание, ведь его голова, сейчас была забита другим, он проспорил Блондину Дину и теперь был должен сумму равную году по контракту Метеора в Налетчиках, и выхода из этой ситуации было не видать. Бармен, сам принес бутылку, учтиво поклонился, с опаской поглядывая на Кирка и быстро наполнил бокалы наших друзей, отвесил ещё один поклон и поспешил снова за стойку. - ну! за встречу! Друзья! Кирк проигнорировал стакан схватив сразу бутылку. Впрочем ни Тони ни Эрла это не удивило. Друзья чокнулись и выпили. - Эххх, последняя ночь перед походом, надо хорошенько ее провести! В глазах Кирка снова полыхнул огонь. - Какой ещё поход? - поинтересовался Эрл - Большой поход. За скалы поморников, к северному проходу через вечные льды. На полгода а может и больше, так что реванш то наш Тони, может и не состояться. - знаешь я совсем и не против, Кирк, чтобы перенести наше свидание- сказал Метеор и все дружно рассмеялись. Конечно кроме Тони. - я вот одного не понимаю, Кирк, начал Эрл. - Ты звезда футбола, лидер команды, ее лицо, и тебя отправляют в долгий поход черт пойми куда, где вода холодна будто сталь ножа преставленного к горлу, где корабль в раз могут сковать льды и вы окажетесь в ловушке, когда кончатся запасы еды, когда люди начнут умирать от цинги и лихорадки... - голос Эрла дрогнул, а на глаза накатились слезы. Да Эрл, изрядно захмелел. - все просто Эрл. Такова жизнь на Уэилсдэфе и других островах. Футбол, помогает жить нам, игрокам и нашим семьям, а китобойный промысел, это то что помогает выживать Уэилсдэфу, это мой долг, как островитянина. - но футбол же приносит в десятки раз больше! Не унимался Эрл. Почему бы тебе как звезде команды, не дать так сказать вольную от этих смертельно опасных походов?