— Мы не можем немедленно дать вам ответ по этому делу и потому просим немного задержаться и погостить у нас. Вам будет предоставлено особое помещение.
Гостей провели в домик, очень похожий на тот, в котором они только что были. Для цириков же поставили палатки русского военного образца. Дом и палатки круглосуточно охраняли вооруженные солдаты. Русские командиры угощали Максаржава водкой, кормили очень хорошо и ежедневно сообщали, что ответ от высшего начальства еще не получен и угнанные копи не обнаружены. Однажды Того, помявшись, сказал Максаржаву:
— Не слишком ли часто вас здесь угощают вином?
— Слишком часто, говоришь?
— Я думаю, пора нам возвращаться домой.
— Вот получим какой-то определенный ответ, тогда и вернемся, дорогой Бого.
— А мне кажется, нас совсем и не собираются отпускать.
— Как это не собираются отпускать?
— Вы заметили, например, что кормить нас стали хуже?
— Не беда, с голоду не помрем. Я думаю, у них хватит припасов.
— А может, нам отправить гонца к своим? — предложил Дорж.
— Пожалуй, ты прав. Устрой-ка это дело.
Когда Дорж вышел, Максаржав налил себе водки из бутылки, которая всегда стояла у него на столе.
— Вы все-таки поменьше бы пили, жанжин, — начал опять Того.
— А что мне еще остается? Дела у меня здесь никакого пет, с тоски поневоле пить начнешь.
— Осень наступила, прохладно становится. Сегодня вот иней выпал. Несколько цириков простудились.
— Я уже думал об этом...
— Да, тут есть над чем призадуматься.
— Ты лучше думай о своей Гунчинхорло, а я отдохну. Пока не вернут копей, я отсюда не тронусь.
«Эк его гордыня заедает, — подумал Того. — Сам не желает возвращаться без коней и других не отпускает».
Максаржав снова налил себе водки, а Того стал мыть пол и между делом снова упрекнул командующего:
— Нет, вы все же много пьете. Разве так можно! Уже двадцать суток мы здесь, а вы каждый день к бутылке прикладываетесь. Совсем забыли о своем долге, лежите себе с утра до ночи на кровати во хмелю. Куда же девался ваш разум? Вот и опять пьете...
— Это я со скуки, Бого. Но ты не сердись, я брошу. Вот сейчас же и брошу. Ох-хо-хо! Спел бы ты мне, что ли?
— Вот еще! Нет, я от вас не отстану. Беззаботным каким-то вы стали, вот что!
— Знаешь, Бого, забот у меня как раз хватает, они-то мне покоя и не дают.
— Это правда? Ну ладно, сегодня, уж так и быть, пейте ее, проклятую. Но если еще хоть раз напьетесь... — Того замолк, уселся на пол и закурил. Когда верпулся Дорж, Максаржав и Того сидели и разговаривали как ни в чем не бывало.
— Старик бурят говорит, что ни табун, ни бандитов еще не нашли, — доложил Дорж. — Русские запросили начальство, как быть с нами.
— Ну и ладно, — рассеянно откликнулся Максаржав.
Когда же вечером два солдата принесли им ужин, Максаржав встал и твердо заявил:
— Мы отказываемся есть. Водку тоже унесите. Почему нас так долго здесь задерживают? Позовите командира.
Он переоделся в свое лучшее платье. Пришел начальник с переводчиком.
— Вам не нравится еда? — спросил начальник. — В таком случае извините. Что же касается ваших коней, то они отъелись неплохо.
— Разве мы приехали к вам спасаться от голода и коней привели с собой из-за бескормицы? Мы возвращаемся. Если вы решили поссориться с нами, давайте ссориться, если же нет, отпустите нас добром. По должности я заместитель министра центрального правительства — неважно, большой страны или малой, — я назначен командующим и управляющим Западного края. Если вы намерены вести со мной переговоры, то пусть и с вашей стороны будет человек подобного же ранга, с вами я вести переговоры не буду, досыта уже здесь нагостился. Мы должны немедленно возвратиться. Если вы нас не отпустите, нам придется помериться силой.
— Мы не будем применять к вам силу. Наш царь и ваш хан до сих пор жили в дружбе и согласии. И мы хотим того же.
— За провиант мы вам платить не будем. Плату требуйте с бандитов. Очень приятно было погостить у вас. Если доведется побывать в гостях у вас еще раз, охрану приставлять не обязательно. И к нам в гости милости просим.
Цирики оседлали коней, и вскоре отряд уже скакал в сторону границы.
Начальник пограничной заставы задумчиво смотрел им вслед.
— Ну что ж, пусть едут. А командир у них стоящий, серьезный человек.
— Ваше благородие, наши их немного пощипали.
— Как это?
— Да тут безобразие допустили.
— Это нехорошо...
Через несколько дней Максаржав вновь появился в русском погранотряде и, подъехав в фельдфебелю, которого встретил первым, наклонился с коня, схватил его за пояс и приподнял.