Филипп Барбур, биограф Д. Смита, писал: «Жизнь капитана Джона Смита была более волнующей, чем это представлено в его легендах. Нужно сказать, что многое из того, что описал Джон, было явным преувеличением, но он был в числе тех писателей, которые передали свою историю без прикрас. Давайте скажем только одно: все, что написал Д. Смит, было правдой».
Миссис Сайленс Догуд
Бенджамин Темпле Франклин (Benjamin Temple Franklin)
(17 января 1706, Бостон — 17 апреля 1790, Филадельфия)
В Декларации независимости сказано: «Поэтому мы, представители Соединенных Штатов Америки, собравшись на общий Конгресс, призывая Всевышнего подтвердить честность наших намерений, от имени и по уполномочию доброго народа этих колоний, торжественно записываем и заявляем, что эти соединенные колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми штатами, что они освобождаются от всякой зависимости по отношению к британской короне, и что все политические связи между нами и Британским государством должны быть полностью разорваны, что в качестве свободных и независимых штатов они полномочны объявлять войну, заключать мирные договоры, вступать в союзы, вести торговлю, совершать любые другие действия и все то, на что имеет право независимое государство. И с твердой уверенностью в покровительстве божественного Провидения мы клянемся друг другу поддерживать настоящую Декларацию своей жизнью, своим состоянием и своей незапятнанной честью». Среди авторов и подписантов этого важного государственного документа значится имя Бенджамина Франклина, единственного из отцов-основателей, подписавшего и Конституцию США, и Версальский мирный договор 1783 года.
17 января 1706 года на Милк стрит в Бостоне родился мальчик, которого назвали Бенджамином. Его отец Джозайи Франклин владел мастерской по производству мыла и свечек. Семья Франклинов была огромной. Первая жена Анна родила Джозайи семерых, вторая — Абиа Фолгер — десятерых детей. В их числе был и Бен. Многочисленность семейства обусловливала трудности с деньгами у простого ремесленника, поэтому большую часть образования Бенджамин получил самостоятельно — любимым его занятием было чтение книг. Он, конечно, ходил в колледж, но большую часть времени проводил в лавке за варкой мыла. Но в 12 лет он уже работал в типографии старшего брата Джеймса подмастерьем. У подростка рано проявилась тяга к сочинительству: он начал писать баллады. Однажды брат объявил, что начинает выпускать свою газету The New England Courant, а Бен знал, что ни брат, ни тем более отец не позволят шестнадцатилетнему юноше писать для нее заметки.
Бенджамин Темпле Франклин
Но Бенджамин нашел выход из этого тупика. По ночам он сочинял «письма в редакцию», которые подписывал псевдонимом — «миссис Сайленс Догуд, вдова средних лет», а утром подсовывал написанное под дверь редакции. В этих заметках молодой Бен Франклин давал советы читателям, острил по поводу жизни в городе и рассуждал о жизни одинокой, но не старой вдовы. Письма Сайленс Догуд пользовались успехом, а Бен не смог сдержать своего тщеславия и признался в авторстве. После крупного скандала Бенджамин оказался без работы — старший брат выгнал его из типографии. Обиженный таким отношением родственников Бен Франклин сбежал в Филадельфию, где тоже устроился в типографию. Здесь он встретит свою будущую супругу Дебору Рид и даже снимет комнату в доме ее родителей. С 1724 по 1726 год он живет в Лондоне, где повышает квалификацию в печатном деле, много читает, постигает основы журналистики и развлекается с молодыми англичанками. По возвращении в Филадельфию Бен открывает собственную типографию и с 1729 года начинает издавать «Пенсильванскую газету», а с 1732 года — «Альманах бедного Ричарда», ежегодное издание, пользовавшееся огромной популярностью у читателей. По легенде, Ричард нуждался в деньгах для больной жены, а альманах давал ему (и всем читателям) жизненные советы. Здесь публиковались не только работы самого Франклина, но и статьи Рабле, Свифта, Ларошфуко и других писателей. Темы были самыми разными: от философии до сельского хозяйства. Именно в ежегоднике впервые появились такие изречения: «Помни, что время — это деньги», «На Бога надейся, но сам не плошай», автором которых был Бенджамин Франклин. Альманах выходил на протяжении двадцати пяти лет. Газета печаталась до 1748 года. Большим подспорьем альманаху стал «Клуб кожаных фартуков», или «Джунто», — дискуссионное объединение, ставшее с 1743 года Американским философским обществом. Кроме организации общества Бенджамин Франклин открыл в 1731 году первую в США публичную библиотеку и Филадельфийскую академию (ныне — Университет Пенсильвании). По его идее будет организована постоянная уборка улиц, набрана добровольная пожарная дружина, открыта школа для чернокожих детей.