Генеральный секретарь НАТО Хавьер Солана 24 марта 1999 года санкционировал начало военной операции против Югославии, получившей название «Союзная сила». НАТО начало операцию, так и не получив на это согласия Совета Безопасности ООН.
Ходом операции «Союзная сила» руководил командующий силами НАТО в Европе американский генерал Уэсли Кларк. В этот же день все крупные города Югославии, включая Белград, подверглись мощным авиаударам. 25 марта к воздушным атакам присоединились и военно-морские силы США, произведя 18 запусков ракеты «Томагавк» с крейсера «Гонсалес».
Руководители США, Германии, Великобритании, Италии и Франции на совещании, проведенном 28 марта, решили усилить военные действия. Дополнительные авиаудары наносились по правительственным учреждениям, военно-стратегическим и промышленным объектам. В ходе воздушных атак союзников погибло немало мирного населения. Так, 12 апреля натовский пилот самолета F-15E, выполняя задание по уничтожению железнодорожного моста, нанес удар в тот момент, когда по нему двигался пассажирский поезд.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
В ночь на 12 июня неожиданно для стран-участниц НАТО российские миротворческие силы, совершив марш-бросок из Боснии и Герцеговины, взяли под контроль аэродром Слатина. Русские всего на несколько часов опередили силы НАТО. Кларк отдал приказ английскому генералу Майклу Джексону отбить аэропорт, но последний отказался, заявив, что не начнет Третью мировую войну.
Глава Югославии Слободан Милошевич 3 июня принял предложенный до начала авиаударов план мирного урегулирования конфликта. Совет Безопасности ООН 10 июня принял резолюцию № 1244, среди прочего санкционировавшую присутствие сил миротворцев на территории Сербии.
В результате операции 20 июня 1999 года из Косово и Метохии были выведены войска Югославии.
Руководители НАТО во время подготовки атаки на Союзную Республику Югославия в Пентагоне. Фотография. 15 марта 1999 года