Гурджиев родился на Кавказе в глухом селении недалеко от границы с Турцией в семье плотника греческого происхождения, который живо интересовался вопросами религии. В детстве получил хорошее образование. Друг его отца, епархиальный епископ, заинтересовался смышленым мальчиком и взялся выучить его на священника и врача, поскольку, по его мнению, одно без другого существовать не могло. Однако в юношеском возрасте Гурджиев внезапно бросил учебу и стал членом «Сообщества искателей истины». Став одним из лидеров этой организации, он почти всю свою юность странствовал по миру в поисках древнейшей единой мировой религии. Среди стран, которые он посетил — Египет, Турция, Афганистан, Туркестан, а также побывал на Ближнем Востоке, включая священный город мусульман — Мекку. Эти путешествия часто принимали форму экспедиций, которые Гурджиев организовывал с другими членами сообщества. В своих путешествиях Гурджиев также изучал различные духовные традиции (в числе которых суфизм, буддизм и восточное христианство), собирал отрывки древних знаний, иногда даже «прибегая к археологическим раскопкам», а также фольклор (в частности, танцы и музыку) посещаемых им стран.
В 1912 году Гурджиев приехал в Москву, где сумел собрать вокруг себя небольшую группу учеников. В 1915 году он встретился с Петром Успенским, 37-летним философом и журналистом, известным тарологом автором ряда работ по мистицизму. В альянсе с ним создал группу в Санкт-Петербурге. Успенский и его круг столичных интеллектуалов, заинтересовавшихся познаниями Гурджиева, своими наводящими вопросами и полемизирующими суждениями способствовали «сортировке и приведению к системности» разностороннего опыта изысканий последнего. Кроме того, новый сподвижник, имевший самостоятельный многолетний опыт взаимодействия с эзотерическими школами и литературой, выделил и осмыслил новые идеи восточных учений, в числе прочих появлявшихся в изложении Гурджиева, а также адаптировал их к европейскому менталитету, переведя их на язык, понятный Западной психологической культуре. Это сотрудничество, приведшее к формированию комплекса своеобразных концепций и практик, получило название «Учение Гурджиева» или «Четвертый путь».
В 1921 году Гурджиев вместе с Успенским переезжает жить в Берлин, где его деятельностью заинтересовался Имперский комиссариат по охране общественного порядка Германии. Так, сохранились документы, в которых запрашивается информация о личности Гурджиева и содержатся данные, согласно которым он подозревается в создании подпольной организации религиозного толка, которая путем гипноза и убеждений программирует людей, подчиняя адептов своей воле и заставляя выполнять поручения, в том числе преступного характера. Не дожидаясь ареста, Георгий попробовал перебраться в Великобританию, однако власти не разрешили ему въезд в страну. Тогда он организует сбор пожертвований среди своих сторонников и на собранные деньги в 1922 году покупает замок в поместье Приэре, около Фонтенбло под Парижем — чтобы там жить и вести свои учения-проповеди для всех желающих.
В Приэре организовывались публичные лекции и демонстрации «Священных движений» — танцев и упражнений, разработанных Гурджиевым, на основе народных и храмовых танцев, которые он изучал во время своих путешествий по Азии. Эти вечера были хорошо известны французской экзальтированной публике. Большинство учеников Гурджиева (в основном из России) оставалось жить и работать в Приэре (естественно, бесплатно — в качестве искупления грехов).
Январь 1924 года — время, когда жизненные пути Гурджиева и Успенского разошлись; это дало возможность некоторым последователям Гурджиева причислить Успенского к «отступникам». А то, что случилось через несколько месяцев после этого расставания и вовсе дало сторонникам Георгия основание говорить о проклятье, сглазе или мести темных сил со стороны Успенского. Гурджиев попал в автомобильную аварию, в которой чуть не лишился жизни.
Во время длительного периода лечения Гурджиев начал работу над своими книгами — «Все и вся, или рассказы Вельзевула своему внуку», «Встречи с замечательными людьми» и «Жизнь реальна только тогда, когда я есть». Кроме, того, совместно с композитором Томасом де Гартманом в этот период было создано около 150 коротких музыкальных произведений для фортепиано, часто основанных на мелодиях народов Азии. Поправившись, Георгий продает свой замок, переезжает в Париж и лишь изредка встречается со своими учениками в городских кафе или у себя дома.
После окончания Второй мировой войны Гурджиев, разослав письма всем своим сторонникам, собрал в Париже несколько сотен учеников — своих и уже умершего к тому времени П. Успенского. Он объявил о том, что ему было видение о скорой смерти и напутствие дать указание ученикам публиковать и всюду распространять свои книги. Вскоре он действительно скончался — в небольшом госпитале в парижском пригороде Нейисюр-Сен.