Спрос, как известно, рождает предложение. Этим и объясняется то, что в истории человечества, в том числе и в самые последние времена, было немало и лжепророков — ловких мошенников и авантюристов, порой людей с различными отклонениями в психике. Случалось и так, что личность одного человека вмещала в себя и то, и другое: истинный пророческий дар и авантюрную склонность к надувательству. Таким, например, многие исследователи считают графа Калиостро, но при этом и они не отказывают Калиостро в ряде удивительных природных способностей. Лжепророки, как правило, не скупились на обещания, а это увеличивало число тех «предсказаний», которые благополучно сбывались. Но подобные удачи были всего лишь совпадениями, основанными на элементарной статистике: ведь в конечном счете у болезни или, например, у войны может быть только два исхода (выздоровел — умер, победил — проиграл), следовательно, вероятность успеха «пророчества» стабильно держалась на уровне 50 процентов. В результате далеко не всегда было просто распознать истинных пророков, выделить их из множества проходимцев и мошенников, которые на основе совпадений либо с помощью ловких фокусов быстро завоевывали популярность, порой исключительную.
Что же позволяет нам сегодня выделять таких пророков и признавать за ними истинный дар? Прежде всего беспристрастное время, которое подтвердило высказанные пророками предсказания не только при их жизни, но и спустя десятилетия, иногда даже века. Самый известный и удивительный в этом смысле пример — пророчества великого французского предсказателя Мишеля Нострадамуса (1503–1566), которые продолжают сбываться и сегодня, спустя почти три с половиной столетия после смерти пророка.
Остановимся на этом немного подробнее. Предсказания Нострадамуса во многом были построены на блестящем знании астрологии — науки (в свое время советская пропаганда нарекла ее «лженаукой»), усматривающей важную взаимосвязь движения и расположения звезд и планет с человеческими судьбами и земными делами в целом. Кроме того, Нострадамус был профессиональным врачом, и, перед тем как начать предсказания, он обычно принимал сильнодействующие настойки из растений, что позволяло ему впадать в транс, галлюцинировать и в итоге «видеть» картины из будущего.
Основные предсказания Нострадамуса дошли до нас в его десятитомном труде «Центурии» (в переводе с латыни — отряд в сто человек). Эти тома содержат по сто четверостиший (катренов), в каждом из которых можно найти предсказание, а иногда два и даже больше. Правда, катрены Нострадамуса были написаны исключительно сложным языком, французские слова перемешивались в них с латынью, оборотами из древнееврейского, старопровансальского, других наречий, в тексте встречаются сокращения, символические знаки и т. д. Это связано с тем, что пророк опасался обвинений в ереси и потому не хотел, чтобы смысл некоторых из пророчеств был раскрыт при его жизни.
Многочисленные специалисты и любители вот уже пятый век занимаются расшифровкой «Центурий» Нострадамуса. Значительная часть катренов поддается расшифровке относительно легко, по поводу других споры не утихают и по сей день, некоторые катрены по-прежнему остаются загадкой. Предсказания Нострадамуса, выстроенные в виде своеобразного календаря, охватывают период с 1555 по 3797 год. Естественно, что наибольшую трудность для исследователей «Центурий» представляют пророчества, касающиеся тех 18 веков, которые еще впереди. Ведь если при расшифровке предыдущих пророчеств исследователи могли опираться на реальные, уже состоявшиеся события, то сопоставлять неясные догадки о будущем с нарочито усложненными предсказаниями Нострадамуса весьма нелегко.
Тем не менее, исходя из расшифрованных предсказаний великого француза, можно уверенно сказать: Нострадамус с точностью, порой — с поразительной, предсказал ряд важнейших событий мировой истории, в том числе французскую революцию конца XVIII века, две мировые и множество других войн, различные несчастья и эпидемии. Предсказал Нострадамус и судьбы многих известных людей: римских пап, монархов, политических деятелей, в том числе и современных (например, президента США Джона Кеннеди).