Судьба хранила их в сотнях боевых вылетов, когда они вели предельно рискованные атаки, когда проводили свои обтянутые полотном машины сквозь пространство, насыщенное сотнями разрывов и смертоносных пулевых трасс, когда, наконец, шли на таран или, спасая товарища, бросали самолет под вражеские снаряды. Не случайно, что из пятидесяти знаменитейших советских асов в боях пало лишь трое, еще двое погибли в летных происшествиях (из того же числа лучших асов люфтваффе погибло 23 человека).
Послевоенная жизнь многих советских летчиков сложилась драматично. Уцелев в кровопролитнейших сражениях, войдя в число героев Великой Победы, они были уволены из ВВС в расцвете сил и способностей. Хрущевское «реформирование авиации» обернулось трагедией тысяч и тысяч людей, нанесло тяжелый удар обороноспособности страны. Трудно входили они в гражданскую жизнь, поскольку каждый из них был яркой, самостоятельной личностью, несовместимой с чиновной системой.
Приведенные в повествовании цифры и факты основываются прежде всего на сопоставлении архивных документов. Ссылки на источники в тексте отсутствуют, в формулярах полков и дивизий, в наградных листах и личных делах нередки разночтения, и поэтому один из них не всегда является истиной в последней инстанции. Наиболее объективно результаты боевой работы летчика отражены в его боевой летной книжке, но эти ценнейшие документы, к сожалению, сохранились далеко не у всех.
В книге использованы материалы Центрального архива Министерства обороны (ЦАМО), Центрального военно-морского архива, Российского государственного архива кинофотодокументов, фототеки ИТАР-ТАСС, Центрального музея Вооруженных сил, Музея Военно-воздушных сил в Монине.
С чувством гордости и признательности называю имена советских летчиков-истребителей, прочитавших фрагменты рукописи и давших свои замечания: И.Н. Кожедуб, К.А. Евстигнеев, В.Д. Лавриненков, Н.М. Скоморохов, Ф.Ф. Архипенко, H.A. Архипов, Г.А. Баевский, П.В. Базанов, В.Ф. Башкиров, И.М. Березуцкий, П.М. Байков, Н.В. Буряк, Л.А. Быковец, П.Ф. Гаврилин, Г.Г. Голубев, С.Д. Горелов, A.A. Грачев, В.И. Давидков, B.C. Елисеев, A. C. Закалюк, Л.Н. Иванов, В.П. Иванов, А.Ф. Ковачевич, B. C. Левитан, A.C. Макаров, В.В. Маслов, И.В. Маслов, Е.П. Мельников, П.И. Муравьев, Г.Д. Онуфриенко, Д.П. Оськин, Е.Г. Пепеляев, М.Г. Петров, П.А. Пологов, Б.М. Ривкин, Д.А. Самойлов, А.П. Силантьев, О.Н. Смирнов, А.П. Сморчков, Н.Л. Трофимов, И.В. Федоров, Н.В. Худяков, И.И. Цапов, А.Е. Шварев, П.Ф. Шевелев, А.Д. Якименко, П.Г. Якубовский.
Важные сведения были предоставлены вдовами прославленных асов: В.Н. Кожедуб, М.К. Покрышкиной, Н.И. Гулаевой, М.И. Евстигнеевой, М.И. Марковой. Их помощь в подготовке этого издания неоценима. Ветераны Великой Отечественной войны H.H. Андреев, A. B. Карпов, В.В. Маслов, H.H. Проценко любезно ознакомили автора с хранимыми ими документами. Полковник в отставке В.Ф. Валуйских провел большую техническую работу в ЦАМО, нашедшую отражение в публикуемых материалах. И.В. Минеева (дочь летчика) вложила в создание этой книги свой драгоценный опыт и частицу души.
Особую благодарность приношу В.Я. Скорому, чье внимательное участие и поддержка позволили этой книге увидеть свет.
Александрюк Виктор Ильич
Родился 30 сентября 1922 года в городе Курске. В 1940 году окончил 10 классов школы и Курский аэроклуб. В Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА) с июня 1940 года. В 1941 году окончил Чугуевскую военную авиационную школу летчиков. Служил в строевых частях Военно-воздушных сил (ВВС).
Этот уникальный летчик был самым молодым участником Великой Отечественной войны на ее начальном этапе. Чтобы попасть в авиашколу, он приписал себе год. Единственный среди летчиков-истребителей Героев Советского Союза, кто так и не стал членом партии.
Участвовал в обороне Тулы и Воронежа, в Острогожско-Россошанской и Воронежско-Касторненской операциях, в освобождении Правобережной Украины, Белоруссии, Прибалтики и Польши, в штурме Берлина. Совершил более 300 боевых вылетов, провел более 70 воздушных боев, сбил лично 20 и в составе группы – 2 самолета противника. С 1943 года ведомым у В.И. Александрюка летал Герой Советского Союза А.Ф. Васько.