Благодаря талантливой режиссуре и гениальным актерским работам фильм и сегодня смотрится с таким же интересом, как семьдесят лет назад.
«Петр Первый» вышел на экраны Москвы в сентябре 1937 года и получил высокую оценку Сталина, а на Международной выставке в Париже — высшую награду. Алексей Толстой, Владимир Петров и Николай Симонов в 1938 году были награждены орденом Ленина, а в 1941-м — Сталинской премией, которую получили также Михаил Жаров и Алла Тарасова.
Фразы из фильма, ставшие крылатыми
А бороду жа-аль! (Меншиков)
Александр Данилыч! Последнюю-то радость отнимаешь! (Шереметев)
Солдат. Надо — умрем, государь!
Петр. Дурак! Не умереть, победить надо!
Шереметев. Девица?
Екатерина. Нет уже.
Ты, я вижу-то, в Амстердаме из кабаков не вылезал! (Петр)
Опохмелись, светлейший! (Петр)
Суров я был с вами, дети мои, не для себя был суров, но дорога мне была Россия! (Петр)
Александр Невский (1938)
Режиссер Сергей Эйзенштейн
Сценаристы Петр Павленко, Сергей Эйзенштейн
Оператор Эдуард Тиссэ
Композитор Сергей Прокофьев
В главных ролях:
Николай Черкасов — Александр Невский
Николай Охлопков — Василий Буслай
Андрей Абрикосов — Гаврила Олексич
Варвара Массалитинова — Амелфа Тимофеевна
Дмитрий Орлов, Василий Новиков, Владимир Ершов,
Александра Данилова, Сергей Блинников и др.
Производство: «Мосфильм»
Свои лучшие киноленты Сергей Эйзенштейн снял в жанре исторического фильма. «Александр Невский» — масштабное полотно, воспроизводящее события XIII века: нападение рыцарей Тевтонского ордена на русские земли, объединение разрозненных дружин под командованием князя Александра Ярославича и их победу над врагами на льду Чудского озера в 1242 году.
Действие фильма разворачивается на фоне гениальной музыки Сергея Прокофьева, задающей ему темпоритм. Заслуга режиссера в том, что он не пошел по проторенному пути создания монументального батального полотна или художественной иллюстрации биографического материала из серии «Жизнь замечательных людей», а сделал картину живой, пронизанной народной поэтикой и юмором.
Как обычно, сильная сторона режиссуры Эйзенштейна — великолепно подобранный актерский ансамбль. Притом что прославленному режиссеру пришлось долго уговаривать артиста Николая Константиновича Черкасова (27.07.1903– 14.09.1966), за плечами которого уже был успех в фильмах «Дети капитана Гранта» (1936), «Депутат Балтики» (1936) и «Петр Первый» (1937–1939). Наслышанный о том, что мэтр нещадно подавляет индивидуальность актера, Черкасов не соглашался. Работать вместе им действительно оказалось непросто. Но результат получился блестящим, и роль народного полководца Александра Невского стала одной из самых больших удач Черкасова. Он создал на экране много знаковых фигур отечественной истории и мировой культуры (Иван Грозный, Максим Горький, Александр Попов, Владимир Стасов, Владимир Маяковский, Дон Кихот и др.), на его счет даже шутили, что актер «переиграл все памятники Ленинграда». Примечательно, что на ордене Александра Невского — профиль актера Николая Черкасова. Он снялся также в фильмах «Весна» (1947), «Пирогов» (1947), «Римский-Корсаков» (1952), «Дон Кихот» (1957 — приз «Лучшему актеру» на МКФ в Статфорде, Канада), «Третья молодость» (1965) и др.
Съемки фильма начались в июле 1938 года близ Переславля-Залесского. Торопясь уложиться в сроки, режиссер все зимние сцены снимал летом. Для сцены Ледового побоища поле возле «Мосфильма» выкорчевали целый плодовый сад, площадь залили жидким стеклом, засыпали мелом, солью и нафталином. Можно представить, как чувствовала себя огромная массовка, «сражаясь» под нежадно палящим солнцем в тяжелой амуниции да еще в клубах меловой пыли и удушливом зловонии нафталина!..
Помимо бытовой линии режиссер впервые ввел в исторический фильм лирические мотивы. Любовный треугольник Буслай — Ольга — Гаврила Олексич должен был разрешиться в духе героического времени: красавица обещала руку тому, кто в битве проявит большую доблесть. Этот традиционный сюжет получил в фильме нетрадиционное разрешение: оба влюбленных сражались героически, но Буслай проявил еще и несвойственное его буйному характеру благородство, признав большие заслуги соперника. За что и был вознагражден любовью воеводской дочери Василисы, бившейся наравне с воинами.