Логика подвела профессора: уверенный, что в пределах эры Гуманного Общества опыты не разрешат, он клял себя теперь, на чём свет стоит — воистину, то был колоссальный удар.
— Пора уходить, Стин. Исток не достанется Институту!
Да, теперь не помогла бы никакая, даже самая тщательная конспирация.
Стин ловко посадил машину на крышу главного корпуса. Киборг-техник деловито похлопал по корпусу и нырнул под дисколёт, где что-то клубилось и капало.
— Базовые аппараты к уничтожению! — приказал Андерс и быстрым шагом направился в лабораторию, Стин машинально козырнул ему уже в спину.
— Прежде всего картотека «вторых я»! Даже если будут прощупывать по биотокам — ничего не найдут.
Излучение коры головного мозга выдало бы его за солдата времён Наполеона. На ещё более дальний прыжок не хватило бы ни сил, ни времени. Иначе — мир обрадовался бы явлению ещё одного языческого бога.
— Египет — вполне подходящее местечко. Ослов и учёных на середину!
Он — учёный, да ещё какой! И его место при императоре…
Оружие и лучевые кассеты, немного урана в особой капсуле, сменная одежда, лодка — там течёт Нил, запас пищи. Собственно, всё!
Он оперировал с таймером покойного Стремга, закладывая в память координаты «двери», когда вбежал Стин:
— Профессор! Сивры уже здесь.
Пришлось рискнуть, полагаясь исключительно на везение, и пробить Барьер. Стин шагнул следом. Пустота за спиной схлопнулась. Андерсу показалось, что его крепко держит в кулаке чья-то гигантская рука, вот она размахнулась… Неимоверная сила швырнула человека в бесконечный звёздный коридор. Мириады новых и сверхновых мчались навстречу с чудовищной скоростью, а он тоже спешил, спешил ускользнуть от могучего Гесперида, пустившего его в этот полёт. Но страх превратился в странное гнетущее полубытие, а оно, совершенно неожиданно, сменилось необычной легкостью. И не понятно, кто это. Ты, иль не ты? Здесь, или всё-таки там? Его словно бы размазало среди искрящихся звездных скоплений, и не было мыслей ни о чём, было только исключительное наслаждение этой невиданной лёгкостью.
Стин явно не ожидал подобного поворота дел. Оказаться в море, в нескольких километрах от берега? Вот что значит — пользоваться таймером устаревшей конструкции. Наверное, Барьер тоже сыграл свою роль.
Ну, да ладно. Через полчасика, если постараться, можно выбраться и рассчитать местоположение.
— Андерсу, видать, меньше повезло! — решил Стин, когда на его зов откликнулись, разве, чайки. — Размазаться по Времени, как электронная орбиталь, что может быть паршивее.
Стоял полный штиль. На воде качался аварийный контейнер, пара нажатий — и газ с шумом хлынул в отсеки лодки. Открывая клапан второпях, он содрал кусочек кожи с пальца. Еще через пару минут Стин, перегнувшись через надувной бортик, затаскивал к себе нехитрое снаряжение. Наконец, он взялся за раскладные вёсла.
Спустя еще минуту рядом показался плавник. Длинная торпедообразная тень пронеслась под водой. Первая четверть секунда: «Carharodon!»
Большая белая акула!
Вторая четверть секунды: «Двенадцать метров».
Третья четверть: «Бить по глазам!.. Стоп, но это совсем не Средиземное море?»
Стин не ждал ничего хорошего, и тут он был абсолютно прав, ибо помнил слова прежних моряков: «Нет ничего страшнее сarharodon, потому что ни в одном из обитателей моря желание убивать не сочетается с такой великолепной возможностью осуществить это намерение».
Сильнейший удар подбросил лодку в воздух. Стин вылетел из посудины, нырнул, стараясь уйти, как можно глубже. Рука уже сжимала острый, точно бритва, клинок.
Будь хищница поменьше, она бы давно управилась с жертвой, но на каждый промах ей требовалось время, чтобы развернуться.
Будто огромной наждачной бумагой, серой чешуей чудовище сорвало с человека скафандр, казавшийся прежде таким прочным. Располосованная спина дымилась багровой кровью.
Он впервые ощутил себя жалким и беспомощным. Страх, всемогущий страх полностью овладел несчастным, сковывая члены. Но когда акула ухватила-таки Стина за ногу, свободной ступнёй он, что есть силы, ударил рыбину по носу, оттолкнулся от ужасной морды и неожиданно легко достиг поверхности, влача кровавый след, и судорожно, в последний раз хватил раскалённый воздух…
Когда перекушенное пополам одноногое тело исчезло в мерзкой пасти, сивр-237 щелкнул клавишей и остановил «запись». Рапорт об отставке был составлен им загодя.
— Неладно что-то в Датском королевстве! — вспомнилась ему крылатая фраза.