Сыновья Великой Княгини, оказывавшіе ей всю жизнь знаки глубокая почитанія, были, повидимому, въ семейныхъ неладахъ на сторонѣ матери. Для болѣе экспансивнаго изъ нихъ, Великаго Князя Николая Николаевича, этотъ разладъ, насколько приходилось слышать, былъ одною изъ причинъ его нѣсколько холодныхъ отношеній къ отцу. Не разъ ему приходилось отстаивать положеніе матери передъ слишкомъ открытымъ игнорированіемъ ее лицами, вновь окружившими его отца — человѣка слишкомъ слабой воли и легко подпадающаго подъ чужое вліяніе. Зная объ этой позиціи Великаго Князя Николая Николаевича (Младшаго) лишь по разсказамъ, я, впрочемъ, былъ уже самъ очевидцемъ того уваженія и вниманія, ко • торыя оказывались имъ, въ періодъ міровой войны, родному брату его матери, принцу Александру Петровичу Ольденбургскому. Послѣдній, обуреваемый всегда лучшими стремленіями, но не сдерживаемый никѣмъ въ своемъ не знавшемъ преградъ характерѣ, обыкновенно вихремъ врывался въ размѣренную рабочую жизнь Ставки, требуя исключительнаго вниманія къ волновавшимъ его вопросамъ, въ общемъ, второстепеннымъ, съ точки зрѣнія масштаба тѣхъ дѣлъ, которыя озабочивали Ставку. II всегда Верховный Главнокомандующій выслушивалъ его со вниманіемъ и терпѣніемъ!
Со времени переѣзда Великой Княгини Александры Петровны въ Кіевъ, оба ея сына весьма часто навѣщали ее въ новомъ мѣстѣ жительства. Будучи уроженцемъ Кіевской губерніи и часто, въ молодости, бывая въ этомъ городѣ, я хорошо припоминаю на фонѣ кіев-екаго ландшафта, двѣ стройныя молодыя высокія фигуры Великихъ Князей, которыя можно было встрѣтить проѣзжавшими въ экипажѣ по улицамъ этого исключительно живописнаго города. Люди, служившіе вмѣстѣ съ Великимъ Княземъ, также разсказываютъ о томъ, что всякій разъ, когда Николаю Николаевичу доводилось бывать поблизости Кіева, онъ неизмѣнно заѣзжалъ навѣстить въ этотъ городъ свою мать. Надо думать, что отъ нея же шла та исключительная религіозность, которую Велнкій Князь сумѣлъ сохранить до самой своей смерти.
Великій Князь Николай Николаевичъ (Младшій) былъ смолоду зачисленъ въ Лейбъ-Гвардіи Гусарскій Его Величества полкъ и въ Гвардейскій саперный батальонъ. — Будучи съ головы до ногъ прирожденнымъ вопномъ, онъ оказался въ юношескихъ годахъ уже настолько хорошо подготовленнымъ въ своихъ общихъ и военныхъ знаніяхъ, что легко поступилъ въ Николаевскую Академію Генеральнаго Штаба. Это былъ первый случай поступленія Великаго Князя въ высшее военно-учебное заведеніе, примѣръ, — которому лишь черезъ рядъ лѣтъ послѣдовалъ его двоюродный братъ, Великій Князь Николай Михайловичъ. — Окончивъ съ малой серебряной медалью Академію и записанный въ ней на мраморную доску, Великій Князь Николай Николаевичъ былъ зачисленъ въ списокъ офицеровъ Генеральнаго Штаба и получилъ званіе флигель-адъютанта покойнаго Императора Александра ІІ-го.
Открывшаяся вслѣдъ за тѣмъ Освободительная война 1877-78 г.г. съ Турціей дала ему возможность уже на практикѣ примѣнить и провѣрить теоретически пріобрѣтенныя имъ познанія.
2. Великій Князь — участникъ войны 1877-78 г.г.
Уже 11 апрѣля 1877-го года молодой Великій Князь Николай Николаевичъ прибылъ, въ свитѣ Императора Александра Н-го, въ Кишиневъ — главный городъ Бессарабіи, откуда должно было начаться движеніе русскихъ войскъ черезъ Румынію къ Дунаю.
Какъ извѣстно, его отецъ, Великій Князь Николай Николаевичъ (Старшій), съ объявленіемъ Россіей войны Турціи, былъ призванъ на постъ Главнокомандующаго Россійской Дѣйствующей Арміей на Европейскомъ театрѣ. Вслѣдствіе этого, онъ въ первой половинѣ мая. выѣхалъ изъ Кишинева въ небольшой румынскій городишко Плоешты, гдѣ должна была обосноваться на первое время Главная Квартира. Русскія войска въ это время находились уже въ движеніи къ Дунаю. — На сей разъ, въ свитѣ Главнокомандующаго находился и его сынъ, молодой Великій Князь Николай Николаевичъ.
Послѣ ряда торжествъ и участія въ поѣздкѣ Главнокомандующаго въ Бухарестъ, для отдачи визита румынскому Князю Карлу и присутствованія на празднествахъ въ память 11-й годовщины вступленія послѣдняго на румынскій престолъ, для Великаго Князя началась боевая жизнь.
Въ двадцатыхъ числахъ іюня онъ уже сопровождаетъ своего отца и его Начальника Штаба, Генерала Непокойчицкаго, въ совершенно секретной развѣдкѣ этими лицами участка р. Дуная, намѣчавшагося для производства на немъ русскими войсками переправы черезъ эту серьезную рѣчную преграду, шириною отъ 700 до 1200 с. — Развѣдка эта представлялась не только крайне отвѣтственной, но до нѣкоторой степени и опасной, въ виду нахожденія турецкихъ войскъ на южномъ берегу Дуная.
Пунктомъ для переправы первоначально была выбрана мѣстность близь г. Систово, противъ котораго, на сѣверномъ берегу рѣки, лежало небольшое румынское селеніе Зимница. Въ этомъ мѣстѣ у Зимницы, за узкимъ протокомъ, лежалъ рядъ острововъ, способствовавшихъ расположенію на пихъ артиллеріи и скрывавшихъ до извѣстной степени спускъ понтоновъ на воду и посадку на нихъ русскихъ войскъ. Однако, низменное расположеніе этихъ острововъ и весенній разливъ Дуная вызывали нѣкоторое сомнѣніе въ возможности производства здѣсь переправы; поэтому, въ видѣ дополнительнаго варіанта былъ намѣченъ для переправы и другой пунктъ, противъ Никополя.
Личной развѣдкѣ Главнокомандующаго предстояло, такимъ образомъ, рѣшить окончательно вопросъ о мѣстѣ переправы русскихъ войскъ черезъ Дунай, и въ выборѣ пункта переправы, конечно, сыграло не послѣднюю роль мнѣніе Великаго Князя Николая Николаевича —молодого офицера Генеральнаго Штаба, лишь недавно блестяще окончившаго Военную Академію и имѣвшаго честь носить на лѣвой сторонѣ своего кителя академическій значекъ.
Рѣка Дунай, подъ Никополемъ, течетъ въ одномъ руслѣ, мѣстность здѣсь представляется вполнѣ открытой, а самый Никополь спѣшно укрѣплялся турками. Въ силу этихъ неблагопріятныхъ условій, было принято окончательное рѣшеніе о производствѣ переправы на участкѣ Систово, почему къ Зимницѣ и были направлены тѣ войска, которыя предназначались для переправы въ первую очередь. При нихъ же слѣдовали необходимые для данной операціи средства и матеріалы.
Какъ извѣстно, трудная переправа черезъ Дунай на виду у непріятеля, совершенная при крайне неблагопріятной вѣтренной погодѣ, была блестяще выполнена въ ночь на 28-е іюня. Ближайшее руководство ею принадлежало извѣстному русскому генералу Дра-гомірову. командующему 14-й пѣх. дивизіей. Уже къ вечеру того же числа русскія войска прочно занимали командующія высоты праваго берега р. Дуная. Турки сопротивлялись отчаянно и не разъ доводили дѣло до штыковъ. Тѣмъ не менѣе, онп были принуждены къ отступленію, частью на Тырновъ, большею же частью, на Рущукъ.
Потери русскихъ были свыше 700 человѣкъ, изъ нихъ большинство пришлось на первые эшелоны понтоновъ, среди которыхъ нѣсколько понтоновъ затонуло отъ массы полученныхъ ружейныхъ пробоинъ.
Интересно отмѣтить, что па головномъ понтонѣ, вмѣстѣ съ генераломъ Іолшияымъ и генеральнаго штаба капитаномъ Мальцевымъ, находился также маіоръ германской службы фонъ-Лигнипд.. Всѣ названныя лица высадились въ числѣ первыхъ на турецкій берегъ.
Великій Князь Николай Николаевичъ на все время переправы былъ прикомандированъ, вмѣстѣ съ генераломъ Скобелевымъ, къ генералу Драгомирову. Неся при отрядѣ обязанности офицера генеральнаго штаба, онъ безотлучно оставался на берегу Дуная, слѣдя за посадкой людей на понтоны. Съ послѣднимъ эшелономъ го-'ловной дивизіи онъ и самъ переправился на правый берегъ рѣки.