Шел двадцатый век и океанские просторы бороздили военные и торговые суда на паровом ходу. Многопалубные круизные лайнеры курсировали между Старым и Новым Светом, из океанских пучин выныривали огромные подводные лодки, а в воздухе парили дирижабли и аэропланы. Парусные суда становились диковинкой.
Но бригантина " Виктория" под командованием старого капитана Сэма не сдавалась и занималась морским разбоем в веке двадцатом, – веке стремительного развития паровых двигателей. Капитан Сэм выводил свою "Викторию" из секретной бухты и под покровом ночи поджидал одинокие торговые суда на окраинах караванных морских путей. Атака и абордаж капитана Смола были так стремительны и неожиданны, что команда атакованного судна не успевала опомниться, как оказывалась во власти пиратов.
Захватив добычу, разбойная бригантина также стремительно растворялась во мгле, бесследно исчезая. Вот уже не одно десятилетие о неуловимой пиратской бригантине среди моряков ходили самые невероятные легенды, но до сих пор никто не мог напасть на след загадочных парусных пиратов.
Было раннее утро, и капитан Сэм, с неизменными пальмовой трубкой в зубах и подзорной трубой в руках, всматривался в океанский простор. Ночь прошла успешно: в полночь удалось захватить аргентинский контейнеровоз с большим количеством европейской мануфактуры – операция прошла молниеносно, без потерь и кровопролития. И сейчас "Виктория", основательно груженная тюками с дорогими тканями и готовой одеждой, окольными путями следовала в небольшой Африканский порт, где у капитана Сэма были оптовые покупатели, которые рассчитывались звонким золотом.
– Капитан! – это кричал впередсмотрящий матрос, наблюдающий за океаном с марсовой площадки, закрепленной на топе – верхнем конце фок-мачты. – Капитан, справа по борту плот с людьми!
Капитан Сэм внимательно осмотрел океанский простор; действительно, примерно в миле от бригантины он увидел среди волн плот, на котором различил две человеческие фигуры.
– Курс на плот! – приказал капитан. – Готовить штормтрап! Людей поднять на борт!
Боцман Сухомлин и Остап Бендер ошеломленно всматривались в приближающийся парусник.
– А флаг-то черный! – повторяли они в унисон. – А флаг-то черный!
Глава 3. Конец парусных пиратов
Капитан Сэм Смолл внимательно смотрел на стоящих перед ним моряков.
– Бразильцы? – спросил по-английски капитан, рассматривая форменную одежду незнакомцев. – Почему идете на плоту?
– Сэр, мы из Черноморска, шли в Бразилию на сухогрузе, который потерпел крушение два месяца тому назад, – ответил боцман. – Нас выбросило на необитаемый остров, где мы из остатков нашего судна и из бревен, найденных на острове, построили плот, на котором пытались пытаемся добраться до караванных путей. Несколько дней назад попали в сильный шторм, потеряли парус и управление. Бразильскую морскую форму мы обнаружили в рундуке, найденном на острове.
Капитан внимательно смотрел на измученных людей, его бородатое, серое обветренное лицо, рассеченное с правой стороны большим красным шрамом, было беспристрастным.
– Боцман, обыскать! – коротко бросил он высокому пожилому пирату.
Боцман, проверил карманы моряков.
– Вот, Кэп, – сказал он, – брезентовые пакеты в карманах нашел, сейчас посмотрим, что там. – Пират достал из пакета морской паспорт и прочитал: – «Алексей Сухомлин, боцман. Порт прописки – г. Черноморск, Украина», "Степан Кошкин, палубный матрос. Порт прописки Черноморск, Украина", – прочитал он содержимое второго пакета.
Капитан посмотрел на спасенных моряков и, сделав свирепое лицо, – эта гримаса, по всей вероятности, изображала улыбку, прорычал:
– Добро пожаловать на «Викторию», джентльмены! Мне нужны опытные моряки, отныне будете служить под моим флагом. Боцман, накорми новых членов экипажа, определи в кубрик, вооружить не забудь!
– Есть, Кэп! – козырнул пиратский боцман и, кивнув новым подопечным, сказал:
– Следуйте за мной!
– Сер! – обратился к капитану боцман Сухомлин. – Мы люди мирные, к оружию не привычны, воевать не умеем. При всем нашем уважении к Вашему опасному ремеслу, мы не можем принять Вашего предложения, просим высадить нас на ближайшей суше, или же разрешить продолжить путь на плоту.
– Наглецы! – заорал пиратский боцман. – На рею их! Пусть проветрятся на свежем ветерке. Взять их!
Капитан Смолл внимательно осмотрел русских моряков и сказал боцману: