— Вы берёте? — уточнила работница магазина, которая, оценивая внешний вид покупательниц, не слишком верила в их платёжеспособность.
Коперник кивнула.
— Бабское счастье бесценно, не жлобись! — она подмигнула пилотессе, и та протянула платёжку, на которой оставалось около тысячи галакси сбережений. Продавщица улыбнулась, понимая, что она отбила только что аренду, свою зарплату, пиво и шлюх директору и жалованье уборщице.
— Благодарим за покупку, приходите к нам ещё! У вас теперь дисконт пять процентов!
На «Эксперт» Полоцкая приехала со смешанными чувствами. Она никогда не делала эмоциональных покупок. Никогда не носила вечерних платьев. Да и понятия не имела, куда будет его надевать. А ещё её жутко напрягал тот факт, что счёт опустел на три с лишним сотни. А ведь она пыталась копить, чтобы не пришлось продавать её сокровище — вторую лампу.
Коперник слонялась по рубке, будто пытаясь что-то найти. Наконец, она дождалась, пока Алиса вышла в карантинный блок и быстро залезла в сумку пилотессы. Пара манипуляций, и она метнулась назад, словно и не вставала с кресла.
— Хух… Нам надо опять продукты покупать. А денег уже не так много.
Она взяла платёжку и вставила во внутренний терминал. Ввела код и обомлела. На нём по-прежнему оставалось чуть больше тысячи галакси. Она проверила операции. Вот покупки — туфли, еда, платье… А это что? Буквально две минуты назад — транзакция из Первого Галактического Банка на 400 галакси. Никаких данных об отправителе. Это больше, чем мог прислать заказчик. Да и у него все переводы авторизованные. Что за тайный поклонник объявился? Странно это всё.
Коперник Алиса ничего рассказывать не стала. Но и с банком не связывалась. Всё равно они операции-инкогнито не рассекречивают для частных лиц. Она повесила платье в шкаф, спрятав его в надежный чехол, и отправилась в свою каюту спать.
Ангелина лежала на кровати и улыбалась. Сегодня она была впервые довольна собой. Впервые за всё время пребывания на «Эксперте» они с Полоцкой ни разу не поругались, а сама она нигде не накосячила. Во что бы то ни стало, Лина решила доказать напарнице, что способна на большее, что заслуживает доверия, даже если и не может всего рассказать о себе. Она думала-думала, и сама не заметила, как заснула, пялясь в потолок своей каюты.
Глава 12. Яблоко от яблони...
Утро вечера мудренее? Только вот когда ты летишь у самого чёрта на куличках, в чёрной бездне космоса, утро наступает тогда, когда какая-нибудь электроника решит сыграть роль первых петухов и заставить тебя выбраться из тёплой и уютной постели, проклиная всех и вся. Чистка зубов, завтрак через силу, потом натягивание повседневной одежды, которая раздражает ничуть не меньше, чем сам факт болтания во вселенской пустоте. И разговоры ни о чём, либо торчание в еле живом G-Netʼе, который грузит странички медленнее, чем растут ногти на ногах.
Иногда приключения на задницу нужны хотя бы для того, чтобы не казалось, будто ты давно помер, и «Эксперт» летит в пустоту с двумя трупами на борту. Возможно, именно эта мысль постоянно побуждала Лину что-нибудь учудить.
Но если Коперник посещали подобные идеи и умозаключения, то в головах тех, кто мчал сейчас им наперерез, повесив «невидимку» и врубив все возможные средства защиты, мысль даже не показывала носа. Там, в этой девственной чистоте и пустоте дубовых лаккианских черепов, было лишь место для заливания гокки.
Когда до разведбота Полоцкой оставалось метров шестьсот, они резко включили торможение, и компенсаторы едва не сошли с ума, справляясь с такой дичайшей нагрузкой. Будь это тормоза, они бы сейчас накрылись медным тазом, а транспортное средство потеряло управление.
В тот же момент пиратский корабль снял маскировку и дал предупредительный залп из двух носовых турелей.
«Эксперт» не был подготовлен к боям. Но автоматика тут же подняла щиты. От писка аппаратуры подскочила решившая вздремнуть Алиса, а минуту спустя в рубку прибежала и напарница.
— Кажется, нас грабить пытаются, — сделала заключение пилотесса и крепко сжала кулаки. Последний визит джентльменов удачи на её корабль закончился чудесным спасением. Но больше никакой живности, способной разогнать здоровенных вооруженных мужиков, у неё с собой не имеется. Миокристаллами им угрожать? Что запихнёт, куда поглубже…
Лина огляделась по сторонам в поисках чего-то, подходящего для самозащиты. В этот момент «Эксперт» хорошенько тряхнуло.
— По щитам лупят, из какого-то хитрожопого излучателя, — прокомментировала Полоцкая, прикидывая, на сколько хватит их временной защиты. По её меркам получалось не больше десяти минут. Что делать? Перепрятывать лампу, искать подручные средства для самозащиты или пытаться договориться, откупиться от пиратов? Впрочем, последние могли оказаться совершенно не склонными к переговорам. Здесь, в отдалении от любых культурных планет, их могли запросто продать в рабство.
— И чего они канал связи не откроют? — спросила Коперник.
Алиса не стала ждать, и сама обратилась к пиратскому кораблю по закрытому каналу. Минуты две на её потуги никто не реагировал, а затем она услышала странные звуки. Нет, не из корабельного коммуникатора, а со стороны шлюзов.
— Вот, сукины… — она побежала к шлюзу, по пути хватая гермошлем и обдумывая план действий. Но не успела. Потому что в неё влетел заряд пневмошокера, заставивший согнуться пополам, и улететь назад, в ещё не закрывшийся люк соседнего отсека. Стиснув зубы от боли и не имея возможности пошевелиться, Полоцкая беззвучно кляла ублюдков, которые залезли неведомо как на её корабль. А ещё она боялась за Лину, которая сейчас осталась одна в рубке.
Пиратов было трое, как и в прошлый раз. Но эти ублюдки не были ей знакомы. Она успела мельком разглядеть лица — тоже лаккианцы, как и тогда.
Один, повыше ростом, остался рядом с ней. Он презрительно хмыкнул:
— Ишь, какая дылда. За тебя на невольничьем рынке много дадут. Хорошая, крепка рабыня. Будешь посуду мыть, готовить, ну, и если твой новый господин позволит…
Алиса его не слушала. Она пыталась различить хоть какие-то звуки со стороны рубки. Тело пока всё равно не слушалось. Потому она не сопротивлялась, когда бандит потянул её за руку в соседний отсек.
— Вот тут пока поваляйся. Босс возьмёт всё, что можно продать, и мы отправимся в увлекательное путешествие. В страну твоих кошмаров, рыжая сучка.
Полоцкая через боль улыбнулась, потому что услышала грохот и ругательства на лаккианском и маларийском. Судя по всему, Коперник чем-то огрела пирата. Мгновение спустя Лина выбежала в коридор, а за ней, держась за промежность, медленно вылез пират:
— Психопатка-ксенофобка!
Ангелина обернулась и крикнула в ответ:
— Извращенец озабоченный!
Она хотела что-то ещё сказать, но получила удар в нос от второго пирата, который бросил пилотессу на полу и пошёл помогать напарнику. На удивление, Коперник не только не отрубилась, но и быстро пришла в себя, всадив в челюсть лаккианца хороший хук, достойный боксёра. «И откуда в этой хрупкой девице столько дури?» — подумала Алиса, но порадовалась такому открытию.
Тем временем от шока оправился пират, получивший от Лины по яйцам. Он схватил девушку сзади и тут же получил затылком по зубам. Было явно заметно, что девушка имеет навыки как минимум самообороны. Она тут же нанесла серию ударов по ушам, глазам, в область кадыка. Не учла она лишь то, что кроме болезненного места между ног, анатомия лаккианца и человека заметно отличается. Так что получилось менее эффективно, чем планировала Коперник.