– Герцогиня и герцог Сантос ди Прего!
Эти слова она произнесла вслух. Она наслаждалась звуком этих слов. Как прекрасно они звучат!
– Вы собирается замуж?
Герцогиня даже не обернулась, услышав голос короля. Она лишь сменила позу и, опёршись руками о перила балкона, коротко ответила:
– Нет, ваше величество!
– А вот я собираюсь, дорогая герцогиня, – король полулежал, опёршись на локоть, и нещадно зевал. – Как никак…следует завести потомство. – Король снова зевнул, а затем лёг на спину и потянулся всем телом.
– От всей души вас поздравляю!
– Как? Вы совсем не ревнуете?
Короля, без сомнения, удивила реакция герцогини на эту новость.
– Мне не знакомо это чувство, ваше величество!
Герцогиня возвратилась с балкона в комнату и стала поднимать разбросанную на коврах одежду. Увидев это, король нахмурился.
– Вы уходите, сеньора?
– Только ради вас, ваше величество!
– Что это значит?
– Мне надо поехать в тюрьму. Или вы передумали и больше не хотите знать, где находится супруга вашего покойного брата?
– Простите меня, дорогая герцогиня, я совершенно забыл об этом, – король изобразил на губах дружелюбную улыбку и продолжал, – можете быть уверены в том, что при успешном завершение этой нелёгкой миссии вас ждёт награда. Вы останетесь весьма довольны ею, заверяю вас.
– Если только сама выберу себе награду!
Их взгляды встретились. Король сделал жест рукой, означающий, что он готов удовлетворить желание герцогини. На этом любовное свидание закончилось. Герцогиня вскоре покинула короля. А король, оставшись один, погрузился в сон. Что делал всегда после утомительных занятий любовью.
В то время как герцогиня направлялась к нему, Родриго был занят философской беседой с Оресто. Он лежал на боку и, подперев голову рукой, слушал, как грек открывал перед ним тайны врачевания. Приводил в пример многих знаменитых целителей и описывал методы, которыми они пользовались. Родриго это скорее забавляло, чем интересовало. Он уже уяснил для себя, что это наука далека от возможностей, которые он мог использовать в её постижение. В разговорах время пролетало незаметно. По этой причине он и не мешал Оресто выговориться. Оресто с большим воодушевлением рассказывал все эти истории, полагая, что его другу по несчастью они могут быть интересны. Но Родриго лишь делал вид, что слушал. Ко всему прочему, он мог спокойно поразмышлять, пока Оресто разговаривал. Удивительно, но это действительно обстояло именно так.
Неожиданно в разгар разговора, когда Оресто развивал некую теорию,…раздался звук отодвигаемого засова. Оресто сразу замолчал. Оба с удивлением посмотрели на дверь, не понимая, кто бы это мог быть. Еду им уже принесли. Пока они думали об этом, в проёме двери показался…палач. Он грубым голосом обратился к Оресто.
– Выйди отсюда, мне надо проверить состояние вот этого, – палач указал рукой на Родриго и тут же посторонился, пропуская испуганного Оресто. Палач вошёл в темницу и словно невзначай прикрыл за собой дверь.
– А ну, повернись, – нависнув над Родриго, заорал он.
Родриго начал поворачиваться на другой бок, как …в его руку что-то легло. Он быстро посмотрел на руку. Там лежала записка. Родриго поднял взгляд на палача. Тот приложил палец к губам, а потом снова закричал:
– Пошевеливайся, быстрее…пока я с тебя шкуру не спустил.
Родриго мгновенно всё понял. Бросив благодарный взгляд на палача, он быстро развернул записку и поднял над головой, так, чтобы она оказалась поближе к горящему факелу. В записке было написано всего лишь несколько слов:
«Берегитесь герцогини Сантос ди Прего, которую вы знает под именем донья Флора. Она служит вашим врагам».
Подписи не было. Эти несколько слов ввергли Родриго в глубочайшее смятение. Он снова посмотрел на палача, ожидая услышать хоть что-то, что поможет ему понять смысл этого странного письма.
– Прочитали? – раздался над его ухом шёпот. Родриго кивнул головой. Палач молча забрал у него записку и спрятал в штанах. Сделав это, он снова во весь голос заорал.
– А теперь ложись на живот. Да поторапливайся, мне некогда с тобой возиться. Посмотрим, осталась ли на твоей спине целая кожа. Если осталась, мы мигом её сдерём.
Закончив кричать, палач снова прошептал ему на ухо: