Кынчо - красный интербригадовец. Тайный знак 1-28-56.
9. ФЕДЕРАЦИЯ РАСКАЛЫВАЕТСЯ НАДВОЕ.
Было уже восемь вечера. Над вокзалом вместе с дымом паровозов стелились вечерние сумерки и запах жареного мяса.
Сбившись кучкой возле самой последней скамейки в сквере, где деревья надёжно укрывали их от нескромных взоров, интербригадовцы провели свое прощальное заседание. Времени для праздных разговоров не было, всё шло по-деловому, потому что Фанни каждую минуту могла заговорить, и тогда милиция оцепит город и вокзал. Командиры бригад быстро провели проверку личного состава, а личный состав - проверку снаряжения и оборудования.
Через какие-нибудь пятнадцать минут предстояло расстаться, и думать об этом было мучительно. Столько времени вместе, а теперь - одни держат путь в Америку, другие - в Южную Африку.
Тяжелее всех было Майору Димчо, который даже самому себе не смел признаться в том, что всё дело в предстоящей разлуке с Вихрой. Он не заговаривал с ней, не поднимал на неё глаз и с деланным безразличием помогал ей подтянуть лямки рюкзака... Она тоже была взволнована. При одной мысли, что через час они уже будут далеко друг от друга, к глазам подступали слезы.
- Пора! - торжественно провозгласил Майор. - Приступим!
Долгожданная минута наступила. Достали пузырьки с клеем, кисточки и, помогая друг другу, прилепили себе бороды и усы. Всё было как нельзя лучше: никто, решительно никто не смог бы теперь их узнать! Рони Дакалка захихикал, но его быстро призвали к порядку: до смеха ли теперь? Никиж таращил глаза, пытаясь догадаться, зачем его друзья затеяли такой маскарад: всё равно он по запаху распознает каждого.
После того как Наско прицепил себе внушительную энгельсовскую бороду, случились два непредвиденных события. Во-первых, Наско вдруг резким движением сорвал свою бороду.
- Я не еду! - решительно заявил он. Все даже попятились от изумления.
- Не еду! - повторил он. - Вдруг Фидель Кастро спросит, какая у меня отметка по арифметике? Что я ему скажу?
Эта мысль давно терзала интербригадовцев, но никто не осмеливался выразить её вслух, потому что, в конце концов, не оставлять же Наско здесь!
Все молчали, пытаясь найти выход из положения. С вокзала долетали паровозные гудки и запах жареного мяса. Думать следовало быстро, потому что до отхода поезда оставалось всего полчаса.
Рони снял очки и взволнованно сказал:
- Придумал! Пускай Наско едет с нами, в Африку. Там неважно, что у него по арифметике!
- А как же с языком? Я по-африкански не понимаю! - спросил Наско, воспрянув духом.
- Подумаешь! Пока доедем, выучишь. Наско ещё колебался, когда произошла вторая неожиданность. Вихра отлепила усы и каким-то странным, чуть ли не сердитым тоном сказала:
- Хорошо! Меняемся. Ты поезжай в Преторию, а я - на Кубу. Так и быть!
Наско не заставил себя просить и охотно обменял свою энгельсовскую бороду на Вихрины усы. И никто, ни один человек не понял истинных причин, побудивших Вихру так поступить, - никто, даже Майор Димчо, чьё сердце сейчас прыгало от радости. Впрочем, сама Вихра тоже ничего не понимала, потому что Майор не отвечал ни одному из требований в её списке...
Итак, всё было готово! Интербригадовцы построились - бородатые, усатые, внушительные, торжественные. Наступила минута прощания.
- До свидания! - голосам, исполненным мужества, сказал Майор Димчо. Патриа о муэртэ!
- До свидания! - столь же мужественным голосом ответил Саша Кобальт Болокуду. - Хоройя а кани!
Они пожали друг другу руки и в знак приветствия вскинули вверх кулаки.
Грандиозный, незабываемый миг - несмотря на прозаический запах жареного мяса.
У Майора от волнения перехватило горло.
Он нагнулся, взял на руки Никижа и повернул было к вокзалу, но его остановил Саша.
- Эй! Ты зачем взял собаку?
- А кто же, по-твоему, её возьмёт? - ощетинился Майор. - Она познакомится с Фиделем, будет охотиться на диверсантов и аллигаторов.
- Хо-хо-хо! - заорали Чёрные, в том числе их новобранец Наско. - Никиж поедет с нами! В Южной Африке опасней, там белые расисты и ядовитые змеи.
- На-ка, выкуси! - вдруг крикнул Майор.
- Это ты мне? - поинтересовался Саша Кобальт Болокуду.
- А кому же?
- Вот как сейчас дам, тогда узнаешь!
- А ну дай, попробуй!
Они встали друг против дружки, угрожающе сопя.
Саша потянулся за собакой. Майор его отпихнул, оба упали на землю и покатились. Полетели в стороны пух, клочья волос...
Давно, очень давно не разыгрывалась в Федерации столь постыдная сцена, с того памятного дня, когда был подписан Договор о слиянии астронавтов и динамичных.
Никиж, который всё это время смирненько стоял в сторонке, дивясь, какая муха укусила династронавтов, внезапно зарычал, затявкал. Потом с воинственным видом выбежал на мостовую, где в этот момент проезжала какая-то серая "Волга". Машина медленно подкатила к вокзалу. Никиж бросился к ней.
- Никиж удрал! - пискнул Кынчо. Димчо и Саша поднялись с земли. Усы и борода заметно поредели.
- Как - удрал?
- А вот так! На вокзал побежал. - Видали, что вы наделали, ослы несчастные! - Сами вы ослы!
Династронавты бросились на вокзал. Обегали все залы ожидания, шныряя между пассажирами, багажом. Искали Никижа на перроне, заглядывали под вагоны, побывали в ресторане, в служебных помещениях, в туалетных комнатах, в телефонных будках - нигде ни следа. А пассажиры с любопытством разглядывали гномиков с бородами и усами, принимая их за артистов французского цирка "Париж смеётся", только что приехавшего в Софию на гастроли.
10. ЭКСПЕДИЦИЯ ПЕРВОЙ КУБИНСКОЙ БРИГАДЫ НАЧАЛАСЬ.
Интербригадовцы перевернули вокзал вверх дном, но Никиж как сквозь землю провалился. А на часах уже было восемь тридцать... Восемь сорок... Восемь сорок четыре... Раздался первый звонок, громкоговоритель прохрипел что-то невнятное:
- Внимание, внимание... Поезд... хр-хр-хр... отправляется... хр-хр-хр... минут от хр-хр-хр... платформы... Пассажиров просят занять... хр-хр... ста...