Но расскажу вам одну историю в связи с этим. Два бедных человека пошли вскопать поле. И была там земля очень тяжелая для обработки, высохшая и заросшая бурьянами. Муж и жена трудились сами, ибо хотя у них и было много детей, но они были еще малы. Они были бедные и несчастные, вскапывать землю было очень тяжело, ибо ее копали в первый раз, и женщина наконец расплакалась в поле, причитая:
— Ой, муж, горе нам, очень уж мы, горемычные, бедны; нет у нас ни копейки, чтобы нанять человека, малютки наши слабенькие, пища никудышная, а землю очень трудно копать, закаменела она. Что же мы будем делать осенью? Ведь не вырастет кукуруза, и пшеница слабая в этом году.
И причитала она так безутешно, обливаясь слезами. А муж ободрял ее, говоря:
— Не плачь, жена, ибо Бог заботится обо всем, не оставит нас Преблагий Бог.
На краю поля торчали жиденькие палки камыша. Бедные люди с горем пополам дошли до края поля, где рос тот камыш. И, желая передохнуть немного, вынули из котомки мамалыгу с луком, еду людей бедных. Муж сначала прочел «Отче наш», затем начал есть, а жена, все еще плача, говорила:
— Если нет счастья, то и не бывать ему. Мы же самые бедные и самые несчастные из всех людей. Вот я все больше слабею и не могу работать, детей у нас много, и нет даже коровушки, чтобы дать нам молока.
Муж был покрепче и все подбодрял ее, говоря:
— Не надо, жена, ибо Бог заботится о нас.
Она говорила:
— Да, когда Бог сделал нас такими бедными! Почему же другим Он дает много добра, а нас оставил бедными?
И тут, пока они сидели и ели, вдруг выходит из тех камышей важный барин, одетый очень элегантно, с здоровенной сумкой в руках. Они при виде его встали, удивляясь, как так вышел такой важный барин внезапно из того камыша, и поздоровались с ним, говоря:
— Здравия желаем, барин! Но куда же вы идете?
Тот ответил:
— Куда мне идти? К вам я и пришел. Скажите мне, о чем вы говорили, когда копали и когда обедали?
— Жена, — отвечал муж, — говорила, что мы очень бедные и несчастные, потому что нам нечем прокормить своих детей, клочок земли у нас маленький и скудный.
Тогда барин тот сказал жене:
— Женщина, почему ты так говоришь? Вот обещайте мне, ты и муж твой, что после смерти будете служить мне, и я дам вам кошели, полные денег, золотых червонцев; здесь, в сумке, у меня их два.
Когда он вынул из сумки столько золотых сияющих монет, несчастные бедняки изумились.
— Вот обещайте, — продолжал тот, — что после смерти будете служить мне, и я дам вам два кошеля сегодня и еще пять завтра.
Бедная женщина — она всегда слабее, как это было и в раю, — сказала:
— Ты слышишь, муж?!
Тогда муж сказал:
— Барин, скажи мне только, чтобы и мне знать, а где твои палаты?
Тот сказал:
— Это дело мое, когда вы умрете, я приду и заберу вас.
Женщина опять поспешила и сказала:
— Мы будем служить тебе, но ты нам дай, сколько сказал, чтобы мы построили дом и для детишек, купили землю, купили овец, коров; чтобы справили им красивую одёжку и отдали их в школу.
И рука ее уже потянулась, чтобы взять кошели у того барина.
Но тут муж перехватил ее руку, говоря:
— Нет, жена! Отойди, ибо бедным меня создал Бог, бедным и честным я хочу прожить до смерти! Не нужны мне твои деньги.
Тогда барин набросился на него с криком:
— Ты что, дурак? Теперь ты счастлив? Я дам вам не только семь кошелей золота, но все четырнадцать, только обязуйтесь, что будете служить мне после вашей смерти!
Тогда муж понял, с кем он ведет разговор, и сказал:
— Нет! Если бы ты отдал мне все горы и сделал бы, чтобы они были из золота, и тогда мы не хотим служить тебе!
И в этот миг осенил себя знамением Святого Креста. Тот тут же стал невидим.
Только теперь ясно поняв, что это было, оба встали, как вкопанные. Затем побежали они к камышам, искать. Но что искать? Откуда приходит сатана?
Услышав, что они жалуются на бедность, враг сказал себе: «Может, мне удастся дать им денег и убедить их дать мне расписку, и так я куплю их души!» Он мог принести им не только четырнадцать кошелей, но несчетное множество золота в призраках, ибо знал сатана, что́ в них есть дорогого, ибо они не бедны. Если б они дали ему расписку в том, что отдадут ему свои души после смерти, он мог бы обогатить их в этом мире страшно, но горе горькое было бы им, потому что они отправились бы в геенну, чтобы мучиться вечно.