Эге-Ага подмигнул ему:
– Любые. Главное – вкусные.
– Это будут самые вкусные огурцы в стране! – заявил усач. – С вашего позволения, я откланиваюсь и возвращаюсь во дворец с хорошей вестью. Король ждёт вас!
– Возвращайтесь, – разрешил Эге-Ага, – вечером увидимся.
– До встречи! – Клямс вприпрыжку побежал к карете, запрыгнул в неё, кони сорвались с места, и экипаж быстро скрылся из вида.
Дракончик снова вздохнул и вернулся к завтраку.
Глава вторая
Гугерт и Дерево Выдающихся Способностей
Когда он доедал последний огурец, на лесенке между первым и вторым этажом послышались шаги. Эге-Ага отлично знал, кто идёт. И приветливо сказал:
– Доброе утро, Гугерт.
– И тебе доброе утро, мой дорогой друг, – отозвался Гугерт. – Если меня не подвёл слух, то тебя хочет видеть сам король?
Дракончик печально оглядел пустую миску из-под огурцов и сказал:
– Со слухом у тебя всё отлично. У меня есть стойкое подозрение, что на Пуня свалилась какая-то жуткая неприятность. И оставить короля без помощи нельзя. Я – его последняя надежда.
– Думаю, что король зря так не скажет… – раздалось уже рядом с дракончиком. Эге-Ага повернул голову и увидел своего лучшего друга Гугерта.
Гугерт был… ежом. Крупным, старым и мудрым ежом в красивых круглых очках. Год назад он нашёл крохотного дракончика, у которого ещё не было имени, возле Дерева Выдающихся Способностей.
Это дерево находилось как раз в Чудесном Лесу, и второго такого в королевстве Шубумоль-Ам – не росло.
Оно было особенным, отличающимся ото всех остальных. На нём созревали удивительные разноцветные плоды, похожие на яблоко и шишку одновременно.
Раз в год один плод обязательно падал кому-нибудь на голову. И тогда счастливчик получал какую-нибудь выдающуюся способность.
Кто-то начинал готовить лучше всех поваров королевства. Кто-то – рисовать картины удивительной красоты. Третий – шить изумительные наряды. Четвёртый – выращивать бесподобные цветы.
Дерево Выдающихся Способностей само выбирало, кого вознаградить талантом. Торчать под ним дни и ночи, даже безумно желая получить какой-либо дар, было бесполезно. Обхитрить дерево, сорвав плод и стукнув им себя по голове, не могли даже признанные силачи королевства. Плоды не отрывались, пилы и топоры тупились о ветки.
Когда Гугерт нашёл дракончика, тот сидел под этим деревом, глядя на лежащий рядом с ним плод. Тот был мягким, поэтому на голове будущего Эге-Ага не появилось даже намёка на шишку.
Ёж целый день искал маму и папу дракончика, но бесполезно. Гугерт пожалел кроху и взял его к себе, надеясь, что родители всё же найдутся.
Но прошёл день, за ним – второй, и ещё несколько… За дракончиком никто не приходил. Так они и остались жить вдвоём, быстро привыкнув друг к другу. Гугерт воспитывал Эге-Ага, кормил и ухаживал. Дракончик подрос, но до большого взрослого дракона ему было ещё далеко.
Очень скоро выяснилось, в чём заключалась способность, полученная дракончиком в дар от дерева. Ему удавалось разгадывать загадки, тайны и головоломки, с которыми никто не мог справиться. Эге-Ага находил любую пропажу, распутывал любые следы, разбирался в любой неразберихе. Даже если с первого взгляда она выглядела абсолютно бессмысленной.
Дракончик приобрёл талант великого сыщика! А своё забавное и уже ставшее знаменитым имя он получил из-за одной привычки. Когда ему казалось, что дело идёт к разгадке, дракончик задумчиво говорил: «Эге…» А когда убеждался, что находится на верном пути, то радостно восклицал: «Ага!»
Уже забылось, кто первым назвал великого сыщика этим именем – наверняка в шутку. Оно мгновенно приклеилось к дракончику, и никто не пробовал подобрать иного. А зачем? Эге-Ага – хорошее имя. Не Трухлявый Пень же…
Сначала Эге-Ага распутал одно дело, потом ещё одно, и ещё-ещё-ещё… Слава о его таланте молниеносно разлетелась по Чудесному Лесу и за его пределами. И, как только что стало ясно, дошла до Его Величества.
Гугерт с гордостью посмотрел на друга и на всякий случай спросил:
– Тебя там кормить-то обещали?
– А как же! – улыбнулся Эге-Ага. – Три бочонка огурцов точно будет. Лучших в королевстве.
Этот овощ в любом виде был единственной слабостью великого сыщика. Он обожал огурцы с тех пор, как попробовал в первый раз. Вообще-то Гугерт кормил его и яблоками, и грибами, и ягодами, проще говоря – всем, что мог собрать. И лишь огурцы никогда не надоедали Эге-Ага. Он мог кушать их на завтрак, на обед, на ужин. И ещё штук пять – перед самым сном. Ёж даже поставил рядом с жилищем небольшую теплицу, чтобы Эге-Ага мог почаще есть любимый овощ.