После целого ряда территориальных и торгово-экономических конфликтов оскорбленный Эдуард III очень ловко представил Англию (и себя, любимого), пострадавшей от происков «Филиппа Валуа, управляющего сейчас вместо короля» (т.е. самого Эдуарда – родного внука Филиппа IV Капетинга). Далее он сделал еще один «ход конем», добавив в свой королевский герб к английским леопардам французские королевские лилии. А затем Франции им была объявлена война.
…Между прочим, зачинщик Столетней войны, английский король Эдуард III (король с 1330 г.) был талантливым администратором и полководцем. Он очень сильно напоминал своего французского деда, знаменитого своей борьбой с тамплиерами, короля Филиппа IV Красивого. Такие же белокурые длинные волосы и пронзительно смотрящие на окружающих холодные голубые глаза, атлетическая фигура воина и царственная осанка. Та же нелюбовь к словоблудию и предельная лаконичность в общении (он свободно разговаривал на французском, английском, фламандском и латыни), очень просто объясняемая им самим: «Чем меньше произносишь слов, тем меньше будут искажать их смысл!» В 1330 г. он организовал дворцовый переворот и, казнив фаворита своей матери Изабеллы Французской Волчицы, взял всю полноту власти в свои руки. Удачно воевал с Шотландией, затем развязал войну с Францией. Ему повезло (или он умело подбирал себе сподвижников): вокруг него сплотилась «когорта» замечательных военачальников (Генрих Ланкастер, Нортхэмптон, Уорик, Оксфорд, Солсбери, Стаффорд, Дагуорт, Бентли, Одли, Ноллис, Чандос и его старший сын – знаменитый Черный Принц), умело претворявших его замыслы на полях сражений во Франции даже тогда, когда его не было на континенте. В победах над французами есть и его немалая заслуга. В 1348 г. он учредил знаменитый Орден Подвязки. По легенде, начало ордену положил весьма пикантный случай на балу, когда известная красавица графиня Солсбери (то ли Джоанна Прекрасная Дева Кента, то ли ее свекровь Кэтрин, вдова Уильяма Монтакьюта I графа Солсбери) потеряла свою голубую бархатную подвязку. Чтобы сгладить неловкость, Эдуард галантно поднял ее и подвязал на собственную ногу, заметив: «Пусть будет стыдно тому, кто дурно об этом подумает». Эта фраза стала девизом ордена. После 1355 г. Эдуард III отошел от военных дел во Франции, перепоручив войну на континенте своему старшему сыну – выдающемуся воину рыцарю Эдуарду Черному Принцу и третьему сыну Джону Гонту герцогу Ланкастерскому (не столь удачливому в военном деле, как его старший брат). Эдуард проводил весьма успешную и популярную внутреннюю политику: после введения налога на экспорт и торговлю, торговцы и средний класс разбогатели и смогли активно работать в парламенте, куда их часто приглашали по вопросам финансирования войны на континенте; было официально определено понятие государственной измены; английский язык стал национальным, заменив французский. Но эпидемия бубонной чумы 1361 – 1362 гг. и последовавшие вскоре неудачи в войне с Францией после тяжелой болезни его наследника Черного Принца серьезно сказались на состоянии дел в государстве. После смерти в 1369 г. то ли от чумы, то ли от водянки своей жены Филиппы Геннегауской (родившей ему восемь сыновей – выжили пятеро, и тем самым надолго укрепившей династию Плантагенетов), благотворно влиявшей на взрывной характер своего властного мужа, король впал в старческий маразм и отошел от дел. Страной в ту пору управляли его любовница Эллис Перрерс (фрейлина его покойной жены) и Джон Гонт. Эдуард не пережил смерти своего старшего сына в 1376 г. и спустя год скончался от апоплексического удара. Несмотря на потерю рассудка в конце жизни, Эдуард III был выдающимся государем, хотя бы только потому, что в результате начатой им Столетней войны, в Англии началось укрепление нации и рост национального самосознания.