Обе экспедиции собрали ценный материал для будущих полярных плаваний, но интерес к Северо-восточному проходу несколько упал. Все последующие экспедиции на протяжении более чем ста лет носили частный характер.
В 1878 году известный шведский мореплаватель и ученый А. Э. Норденшельд организовал экспедицию с целью пройти вдоль северного побережья Европы и Азии из Атлантического океана в Тихий и всесторонне исследовать северные берега Сибири и омывающие их воды.
Экспедиция эта была снаряжена при большой поддержке русского купца А. Сибирякова.
Выйдя из Швеции, Норденшельд прошел Карское море, с двумя кораблями достиг устья Лены и, оставив там один из них, на втором — «Веге» — двинулся к Тихому океану.
Не успев дойти до Берингова пролива, Норденшельд вазимовал во льдах и в следующем году, летом, вышел в Тихий океан.
Северо-восточный проход был впервые пройден.
Норденшельд писал в своих мемуарах:
«Могут ли повторяться ежегодно плавания, какое совершила «Вега»? В настоящее время на этот вопрос еще нельзя ответить ни безусловным «да», ни безусловным «нет». Результат нашего опыта можно резюмировать следующим образом.
Морской путь из Атлантического океана в Тихий вдоль северных берегов Сибири часто может быть пройден в течение немногих недель на приспособленном для этого пароходе, с экипажем из опытных моряков. Но в целом этот путь, насколько нам сейчас известен режим льдов у берегов Сибири, едва ли будет иметь действительное значение для торговли».
Вторым прошел Северо-восточный проход, но уже в обратном направлении на двух судах ледокольного типа — «Таймыр» и «Вайгач» — русский мореплаватель Б. Вилькицкий. Выйдя в 1914 году из Берингова пролива, Вилькицкий в 1915 году прибыл в Архангельск. Как и Норденшельд, он зимовал во льдах. Экспедицией были открыты Северная Земля и остров Малый Таймыр. Но эти открытия лишь способствовали утверждению мысли о невозможности регулярной навигации по Северному морскому пути, так как сравнительно узкие проходы между материком и островами всегда забиты льдом.
В третий раз на штурм Северо-восточного прохода отправилась экспедиция Р. Амундсена на судне «Мод». Выйдя из Варде в 1918 году, Амундсен достиг Берингова пролива, зазимовав дважды, и только 21 июля 1920 года вошел в воды Тихого океана.
Великий Северный путь был открыт. Но пройти его оказалось возможным лишь в две навигации, следовательно, транспортное значение пути оставалось под вопросом.
А нашей стране этот путь нужен!
Советское правительство поручило Всесоюзному Арктическому институту, возглавляемому профессором Отто Юльевичем Шмидтом, послать в Арктику ледокол «Сибиряков».
Задание, поставленное перед нашей экспедицией, было просто и четко: пройти Северный морской путь в одну навигацию; исследовать и изучить путь, разведать его для будущих регулярных плаваний.
Итак, мы должны выполнить задание партии и правительства во что бы то ни стало!
И мы его выполним!
Морская жизнь
Полярный круг-морское крещение. Море Баренца. Капитан Виллем Баренц. Люди на «Сибирякове». Новая земля. Маточкин шар. Карское море. Первые льды. Белый медведь — первая охота
Нам надо пройти шесть морей. Первое море — Белое. Чем дальше на восток, тем моря будут неизвестнее и труднее.
Как правило, в Белом море покачивает. Но сегодня тихая погода, и мы идем полным ходом, оставляя за кормой длинный вспененный след. Вертится колесико лага — прибора, отсчитывающего пройденные мили. Километры остались на земле. Наш счет пошел по-морскому — на мили и узлы.
Прошли Зимнегорский маяк. Пересекли полярный круг. Последнее событие прошло незамеченным среди экипажа корабля. Матросы сейчас стали другими. Раньше и в военном и в торговом флоте переход экватора или полярного круга сопровождался обязательной церемонией. На палубе появлялись ряженные чертями люди во главе с самим морским богом или царем, украшенным бородой из пакли, трезубцем и жестяной короной. Новичков «крестили», окуная в холодную воду. Мне вспоминается такая церемония, зафиксированная киноаппаратом во время трагической экспедиции Седова в 1912 году на корабле «Святой Фока», отправившегося в Арктику с целью достижения Северного полюса. Я видел на экране эту незатейливую церемонию, выполняемую с полной серьезностью. Теперь матросы не знают этих старинных традиций и обычаев, и многие из них даже не слыхали о классическом делении судового экипажа на две категории — «рогатых» и «духов». Рогатыми называлась палубная команда — матросы, а духами — машинная и кочегары.