Ребята подшучивают над Яшей Купером и его питомцем.
Присматриваюсь к матросам, кочегарам, механикам. Замечательные ребята! Все с большой тщательностью были подобраны для похода капитаном Ворониным и местным комитетом водников. Большинство пришли с «Седова». Все бывали на Севере и немало поплавали на ледоколах. Машинист Крючков, председатель судкома, раньше ходил на «Малыгине». Матрос первого класса Адаев, наш секретарь партячейки, последнее время редактировал в Архангельске газету «Моряк Севера»; член парткомитета водников, он просил направить его в экспедицию на «Сибирякове» простым матросом. Виктор Пузанков — ученик мортехникума. Белокурый гигант, «человек в три лошадиные силы», помор из Холмогорья — Гриша Дурасов. Сибиряк, любимец капитана, прекрасный матрос Пашка Сизых. Боцман Загорский, вечно что-нибудь делающий, ремонтирующий или убирающий. Всех не перечислишь. Один к одному — здоровые, веселые, молодые ребята.
О людях на «Сибирякове» можно написать целую книгу. Все вместе — это крепкий, проверенный и боевой коллектив, порознь каждый — колоритная фигура с длиннейшим и интереснейшим послужным списком.
Моряки побывали в большинстве портов мира и поплавали по всем морям. Почти все они неоднократно участвовали в зверобойных промыслах, немало, как говорится, хлебнули соленой морской воды. Тонули, мерзли, голодали. Боролись и побеждали. И, победив, выковались в настоящих моряков…
Интересен и состав ученых. Просматриваю список членов экспедиции. Знакомые имена, не раз встречавшиеся в книгах об Арктике. Все это люди, посвятившие себя работе на суровом фронте социалистического строительства.
В первую голову сам Отто Юльевич Шмидт. Большевик, ученый, исследователь, путешественник. Шмидт родился в 1891 году в простой крестьянской семье. Родом он из Латвии, но детство провел в Могилеве и Киеве.
Будучи студентом Киевского университета, Шмидт проявлял выдающиеся математические способности: публиковал научные работы по алгебре и получал за них награды и золотые медали. Оставленный при университете для подготовки к профессорскому званию, он в годы Февральской революции выступил против реакционного профессорского руководства и пришел к выводу, что никакой прогресс в науке и в просвещении невозможен без прогресса политического.
Молодой ученый, став марксистом, в 1918 году вступил в партию большевиков и смело повел за собой интеллигенцию, решившую отдать силы молодой Советской стране. В. И. Ленин приметил энергичного, горячего ученого и давал ему ответственные поручения. Сочетая государственную деятельность с научной, Шмидт стал профессором математики, читал лекции, активно участвовал в общественной жизни страны. Его назначили членом коллегии Наркомпрода, и он ведал трудными вопросами рабочего снабжения.
По заданию В. И. Ленина Отто Юльевич готовил проект декрета о потребительских коммунах. Был членом коллегии Наркомпроса, заведовал Госиздатом. Учитывая незаурядные математические способности Шмидта, В. И. Ленин привлек молодого ученого к работе в Особой комиссии по Курской магнитной аномалии, и Шмидт дал точные и математически обоснованные прогнозы мест залегания железных руд, впоследствии подтвержденные практически.
В 1923 году Шмидт начал осуществлять идею выпуска Большой Советской Энциклопедии — многотомного, огромного труда, явившегося первым сводом научных знаний, представленных в свете материалистического мировоззрения. Отто Юльевич известен и как ученый в области астрономии и геофизики, он — подлинный ученый-энциклопедист.
Как путешественник-исследователь О. Ю. Шмидт стал популярен после 1928 года, когда он принял участие в первой Памирской высокогорной экспедиции, посланной Академией наук СССР для исследования Памира — высокогорной пустыни Средней Азии.
Отправляясь в эту экспедицию, Шмидт уже не был новичком в горах. Он с детства полюбил экскурсии, путешествия, походы; побывав в горах Кавказа, в Альпах, овладел мастерством альпинистской техники.
Формируя Памирскую экспедицию, начальник ее Н. П. Горбунов и его заместитель по научной части профессор Д. И. Щербаков (ныне академик) с большим трудом собирали специалистов, владевших техникой альпинизма. Таковых тогда было очень мало, особенно среди ученых. Шмидт возглавлял альпинистскую часть похода.
Экспедиция должна была раскрыть загадку белого пятна на картах Памира, никем еще не посещенного и неприступного, произвести его географическое исследование, изучить структуру горных цепей, нанести их на карту. Экспедиция была очень сложной и трудной. Ее базовый лагерь был разбит на высоте около пяти тысяч метров над уровнем моря, среди вечного безмолвия суровых вершин и гигантских ледников.