Некоторые участники экспедиции не выдержали длительного кислородного голодания и были вынуждены спуститься ниже. Но Шмидт смело шел вперед. Впервые был пройден величайший в мире ледник Федченко и установлены его подлинные размеры. При участии Шмидта были совершены рекордные восхождения на вершины шеститысячной высоты.
Памирская экспедиция выдвинула известного математика и крупного государственного деятеля профессора Отто Юльевича Шмидта в ряды выдающихся советских путешественников-исследователей.
И не случайно, когда в 1929 году подыскивалась кандидатура начальника Первой советской высокоширотной арктической экспедиции, перед которой стояла задача — пройти на ледокольном пароходе «Георгий Седов» до Земли Франца-Иосифа, чтобы установить там советский государственный флаг и основать полярную станцию, партия и правительство поручили это Отто Юльевичу Шмидту.
Успешно выполнив порученные ему задания (кстати сказать, норвежская экспедиция в эту же навигацию так и не пробилась сквозь льды к Земле Франца-Иосифа), Шмидт в следующем году возглавил экспедицию на том же судне, совершив плавание в Карское море к западным берегам Северной Земли.
Сейчас Шмидт ведет нашу экспедицию. Эта экспедиция — его подлинное детище. Во время обоих плаваний на «Георгии Седове» он вынашивал идею сквозного прохода Северного морского пути в одну навигацию и уже тогда доказывал возможность и целесообразность организации нашего похода. Партия и правительство нашли в Шмидте мужественного и волевого человека, способного ходить по непроторенным путям, умеющего организовать и возглавить коллектив, идущий на выполнение важной государственной задачи.
Каждый участник экспедиции лично был им подобран и приглашен. Правой рукой Шмидта является его заместитель, руководитель научной части, Владимир Юльевич Визе.
Профессор Владимир Юльевич Визе — спутник Отто Юльевича по двум упомянутым путешествиям в Арктику.
Владимир Юльевич — опытный полярник и путешественник, по возрасту, пожалуй, самый старший из всех участников нашей экспедиции. Он родился в 1886 году. «Лихорадка путешествий» давно уже захватила его и заставила организовать в 1910–1911 годах на собственные средства экспедицию на Кольский полуостров в составе других таких же энтузиастов — молодых ученых.
Путешественники, обследовав Ловозерскую и Хибинскую тундры, сделали немало географических и геологических открытий, положили их на карты и сведения о них занесли в путевые дневники. Спутник Визе, геолог М. А. Павлов, нашел залежи апатитов — ценнейшего сырья, разработка которого впоследствии прославила Хибины на весь мир.
В 1912 году, когда стало известно о подготовке экспедиции Г. Я. Седова к Северному полюсу, участники Лапландской экспедиции Визе и Павлов приложили все силы к тому, чтобы попасть на Север. Седов, оценив работы молодых ученых в тундре, признал их способными к трудному путешествию и включил в экипаж своего судна «Святой Фока». Два года, проведенные в этой столь трагически закончившейся экспедиции, навсегда связали Визе с Арктикой.
Он работал в гидрографическом управлении, плавал на исследовательских судах, вел большую научную работу, выступая с трудами, имеющими важное практическое значение. В 1928 и 1931 годах Визе возглавлял экспедиции на ледоколе «Малыгин».
Интересно отметить, что при изучении дрейфа во льдах судна экспедиции Г. Л. Брусилова в 1913–1914 годах В. Ю. Визе пришел к выводу, что на определенном месте в Карском море есть земля, которая заставляет дрейфующее судно вместе со льдами отклониться в сторону от нормального направления дрейфа. И действительно, экспедиция 1930 года открыла эту землю, носящую теперь имя Визе.
Профессор В. Ю. Визе — крупный ученый, специалист по Арктике, пользующийся авторитетом во всех странах мира. Его труды о прогнозах состояния льдов, о течениях и условиях полярного мореходства заложили основу новой научной дисциплины — науке о ледовых прогнозах, имеющих решающее значение в деле арктической навигации.
В. Ю. Визе горячо поддержал предложение О. Ю. Шмидта о посылке нашей экспедиции вопреки возражениям маловеров и скептиков, суливших ей неудачу.
Не новички в Арктике и другие участники похода. С именем каждого связаны экспедиции, зимовки, открытия, борьба и победы. Все ученые — практики, прошедшие тяжелую школу лишений и трудностей в своей работе.
А. Ф. Лактионов, участник многих полярных экспедиций, руководивший несколькими из них, ученый-гидролог; В. И. Влодавец — геолог, видный исследователь Кольского полуострова, участник открытия апатитов; Л. С. Белопольский — зоолог, специалист по морскому зверю, проделавший несколько путешествий и зимовавший на Чукотке; Л. О. Ретовский — гидробиолог, также участник экспедиций на Север; единственная на корабле женщина— ученый И. Л. Русинова — геофизик, много раз зимовавшая в Арктике в самых тяжелых условиях; спокойный и вдумчивый Я. Я. Гаккель, географ и полярник; экспансивный доктор Л. Ф. Лимчер; ученые В. Н. Дмитриев, Б. П. Брунс и другие. Вместе с моряками они составляют крепкое ядро судового коллектива.