Во-вторых, это ограниченная маневроспособность русских войск. Она объяснялась, прежде всего, слабым боевым составом частей и соединений на фронте. Высокие потери русских войск явились следствием преобладания противника в огневой мощи, т. е. были вызваны вышеуказанным обстоятельством. Оба фактора были тесно взаимосвязаны.
Все это привело к захвату противником оперативно-стратегической инициативы и отступлению русской армии. Тем не менее русские войска отходили медленно, упорно задерживаясь на всех рубежах, и наносили наступающему противнику сильные контрудары.
Создавшаяся на Русском фронте благоприятная для армий держав Германского блока оперативно-стратегическая обстановка стимулировала германское Верховное командование к реализации замысла организовать масштабные «Канны» для русских войск в Польше – между р. Висла и Буг. Для реализации «Летних стратегических Канн» наступающие в Галиции германская 11‑я и австрийская 4‑я армии были дополнительно усилены несколькими германскими и австрийскими дивизиями и нацелены для движения в северном направлении – в полосе между Бугом и Вислой. Для обеспечения правого фланга этой ударной группы с Верхней Вислы в район Сокаля была переброшена австрийская 1‑я армия (на левом берегу Вислы осталась лишь армейская группа генерал-полковника Р. фон Войрша). Чтобы скрыть подготовку удара между Вислой и Бугом, Южной германской и австрийской 2‑й армиям в Галиции было приказано начать наступление к р. Золотая Липа.
Была организована и северная «клешня» «Летних стратегических Канн» – германский Восточный фронт генерал-полковника П. Гинденбурга должен был нанести удар армейской группой генерала артиллерии М. фон Гальвица на Нижнем Нареве в районе г. Прасныш. Правый фланг германской 8‑й армии должен был содействовать войскам М. фон Гальвица, атакуя между р. Шква и Писса в направлении на г. Ломжа.
13 июня германская 11‑я и правый фланг австрийской 4‑й армий начали наступление на фронте Мосты Бельке, Домашов, Каров, Кардинальски, Нароль – на люблинском направлении. Задача противостоящих им русских войск (эти события рассмотрены в параграфе, посвященном Томашовскому сражению) – возможно дольше задержать продвижение противника с целью выиграть время, необходимое для сосредоточения на тыловых позициях достаточных резервов. Первостепенной задачей было обеспечить тыл русских армий, находившихся в центральной и северной Польше.
Австро-германское командование опасалось удара русских войск по правому флангу своих частей из района Сокаль – Добротвор. Данный маневр мог предотвратить захват противником стратегической железной дороги Люблин – Холм – Ковель.
Командование противника разделило свою ударную группу на две части.
1) Маневренная группа (германские Гвардейский, 22‑й резервный и 10‑й армейский корпуса) наступала в районе шоссе Томашов – Замостье (правым флангом на Белз, Холм).
2) Прикрывающая группа (правый фланг маневренной группы) (германский Сводный и австрийский 6‑й армейский корпуса) продвигалась уступом в направлении на Каменку Струмилову, Кристинополь. Правый фланг 6‑го армейского корпуса обеспечивал германский Бескидский корпус генерала кавалерии Г. фон дер Марвица (заменен частями австрийской 2‑й армии).
14 июня правый фланг русской 8‑й армии отошел к востоку от г. Белз. В это же время в ходе Томашовского сражения 4‑й конный корпус на левом фланге группы В.А. Олохова отступил от Ярчева на север, а 3‑я Кавказская стрелковая дивизия отошла на Томашов. Все это заставило М.В. Алексеева перебрасывать на стратегически важное направление все возможные резервы. Во-первых, с левого фланга русской 4‑й армии в район Грубешов – Владимир-Волынский был переброшен 31‑й армейский корпус. Во-вторых, начал перебрасываться Гвардейский корпус. Русской 3‑й армии было приказано отойти на линию Уржендов, Красник, Щебржешин, Красноброд, Лащов. Русской 4‑й армии предписывалось – на левом берегу р. Вислы отвести свои части к Юзефовскому плацдарму, а на правом берегу – занять позицию между р. Висла и Уржендовка.
17 июня ударные корпуса германской 11‑й армии генерал-фельдмаршала А. фон Макензена пересекли шоссе Замостье – Щебржешин, а авангарды австрийской 4‑й армии достигли линии Фрамполь – Здеховице.
Постепенно возвращаясь к стратегии маневра, русское командование прекрасно понимало, что наиболее эффективным оперативным средством, позволяющим сорвать неприятельское наступление, является фланговый контрудар. Осознавая это, а также тот факт, что без помощи других оперативных объединений 3‑й и 13‑й армиям удержаться будет трудно, осуществить этот контрудар в разворачивавшемся Таневском сражении должны были войска 4‑й армии Северо-Западного фронта.