Русская 4‑я армия занимала оборону – от Илжи (на левом берегу р. Висла) до слияния р. Выжница и Уржендовка (на правом берегу р. Висла) и имела в своем составе три корпуса – 16‑й и 25‑й армейские и Гренадерский (6 дивизий на 57 км фронта). Соединения 4‑й армии находились на обеих берегах р. Висла – соответственно, это обстоятельство затрудняло для данного оперативного объединения перегруппировку и переброску войск.
Русская 3‑я армия находилась левее, на правом берегу р. Висла (125‑километровый фронт от устья Уржендовки до Грабовца), имея в своем составе: 15‑й (одна дивизия), 9, 10, 24, 14 и 3‑й Кавказский армейские корпуса.
Главной задачей армий являлась оборона подступов к крепости Ивангород и к железной дороге Варшава – Люблин – Ковель (главной коммуникационной артерии русских войск в Польше). Потеря Люблина и Холма позволяла противнику отрезать от тылов все войска, находившиеся на фронте левого берега Вислы, т. е. выполнить задачу, стоявшую перед южной «клешней» «Летних стратегических Канн».
Противостояли русским 4‑й и 3‑й армиям 21 пехотная и 2 кавалерийских дивизии австро-венгерской 4‑й и германской 11‑й армий.
В состав неприятельских армий входили следующие соединения:
4‑я армия – 17, 14, 9, 10, 8‑й армейские корпуса;
11‑я армия – германские Гвардейский, 10‑й армейский, 22‑й и 41‑й резервные, Сводный, австрийский 6‑й армейский корпуса.
Наиболее сильную группировку противник сосредоточил между р. Висла и Быстрица на фронте Красник – Быстрица (австрийские 2‑я и 24‑я пехотные дивизии 10‑го армейского корпуса, 21‑я ландверная пехотная и 106‑я ландштурменная дивизии) на фронте 15‑го и правого фланга 9‑го армейских корпусов русской 3‑й армии – значительно превосходя в численности и огневой мощи противостоящие русские соединения.
В такой оперативно-стратегической ситуации началось Таневское сражение.
На первом этапе Таневского сражения (18–21 июня) русские войска противодействовали наступлению противника. Атаковали соединения германской 11‑й армии: германские 10‑й армейский и 22‑й резервный (левый фланг армии), Гвардейский, Сводный и австрийский 6‑й армейский (центр и правый фланг армии) корпуса. Соединения австрийской 4‑й армии продвигались: 8‑й армейский корпус на Джиржковице, 10‑й армейский корпус – на Красник, 9‑й армейский корпус – на Быстрицу, 17‑й армейский корпус – на Тарнавку, а 14‑й армейский корпус и 26‑я ландверная пехотная дивизия находились в армейском резерве.
18 июня австро-германское командование на боевом участке восточнее г. Красник начало наступление и сбило с позиций 19‑й пехотный Костромской полк (правофланговый полк 5‑й пехотной дивизии 9‑го армейского корпуса), отошедший на линию Аннов, Майдан Езиорко, высота 124, обнажив левый фланг 8‑й пехотной дивизии 15‑го армейского корпуса. В образовавшийся разрыв фронта хлынули войска противника, стремясь обойти фланг дивизии и выйти к р. Быстрице. Один из батальонов 29‑го пехотного Черниговского полка 8‑й пехотной дивизии погиб, окруженный неприятелем (прорваться смогли лишь несколько человек). Батарея 9‑й артиллерийской бригады на картечь расстреливала наступающего противника, а затем отошла, потеряв орудие.
Предвидя удар противника на Брест через Холм или Владимир-Волынский, М.В. Алексеев 19 июня отдал войскам Северо-Западного фронта приказ – перейти к обороне занятых позиций. Все имеющиеся резервы он начал сосредотачивать у Бреста. В их числе – 6‑й Сибирский армейский корпус (из состава 2‑й армии), 2 пехотные дивизии (из состава 5‑й армии). Одна дивизия (из состава 10‑й армии) перебрасывалась к Ковелю. 3, 4 и 13‑й армиям вменялась в обязанность оборона люблинского направления.
Стремление австрийцев прорвать русский фронт и выйти к г. Люблин вызвало серьезные опасения со стороны командования русской 4‑й армии, которое приняло меры по ликвидации прорыва и укреплению фронта 25‑го и 15‑го армейских корпусов. Находившиеся в армейском резерве на левом берегу р. Висла пехотные 181‑й Остроленский и 182‑й Гроховский полки (46‑я пехотная дивизия 25‑го армейского корпуса) возвращены к своему соединению, была ускорена переброска к Люблину 6‑го Сибирского армейского корпуса и 6‑й пехотной дивизии.
Когда командир 15‑го армейского корпуса генерал-лейтенант Ф.-Э.-К.И. Торклус обратился с просьбой о помощи к командиру 25‑го армейского корпуса генералу от инфантерии А.Ф. Рагозе, последний 19 июня направил к нему 184‑й пехотный Варшавский полк. Командующий 4‑й армией генерал от инфантерии А.Е. Эверт приказал командиру Гренадерского корпуса перебросить на правый берег Вислы 7‑й гренадерский Самогитский и 3‑й гренадерский Перновский полки.