Сир Одар с недовольным видом теребил поводья боевого коня, время от времени бросая хмурые взгляды на друга. Барон с невозмутимым видом смотрел на дорогу, в ожидании появления вражеских солдат.
— Они идут! — объявил сир Арно.
— Господи! — донеслось сзади. — Сколько их?
Впереди, на небольшом возвышении, на фоне голубого неба четко вырисовывались силуэты конников.
— Веселая будет заварушка, — сказал он бастард Фурсе барону.
Сир Арно облизал пересохшие губы. Расстояние уже позволяло рассмотреть врага получше, и он увидел, что из восьми десятков всадников, как минимум четверть — бойцы с турникелями[9]
Четвертый рыцарь, облаченный в короткую кольчугу, прикрытой однотонной накидкой без всяких отличительных знаков, подал сигнал своему оруженосцу, ожидавшему рядом. Николя, экипированный, ничуть не хуже рыцарей, передал его приказ людям Мясника.
— Приготовились.
— Господи! — долетел издалека чей-то голос. — Спаси и сохрани!
— А их больше, чем нас, — пробормотал барон, не спуская глаз с вражеской колонны. — Да и вооружены хорошо.
— Мы побьем их, сир, можете не сомневаться, — отозвался Николя.
— Не убивать! Мне они нужны живыми! — предупредил всех таинственный рыцарь.
— Мы все выполним свое дело наилучшим образом, — учтиво уверил рыцаря барон.
— Да будет так, — рыцарь одобрительно кивнул, принимая меч из рук оруженосца.
— Мадам, — осторожно заметил барон, не одобрявший затею Элен возглавить воинов сына. — Мы справимся наилучшим образом…
— Даже не вздумайте меня отговаривать, — ответила благородная дама Элен, а это была она. — Я все уже решила.
Сарацин улыбнулся в усы, переглянувшись с командиром арбалетчиков.
Колонна вооруженных горожан проследовала по дороге, на ходу перестраиваясь для атаки.
Горожане собрались атаковать хвост английского обоза, из-за нерадивости возчиков задержавшихся с отправлением. Гасконские сеньоры торопились первыми вступить в еще не разоренные земли, оставив обозы на попечение кутилье.[10]
Возчики заметили атакующих врагов слишком поздно. Некоторые бросились к лошадям, пытаясь выпрячь животных из повозок, и удрать на конях. Остальные бросились в рассыпную, в надежде укрыться за живой изгородью, справа от дороги. Убежать от конного трудно. Всадники легко догоняли беглецов, сгоняя их в кучу. Непослушных рубили мечами. Отпор оказали немногие. Оруженосец, гасконского барона, вернувшийся в лагерь, что бы поторопить отправку обоза, отважно вступил в бой, сумев собрать вокруг себя с дюжину кутилье. Горожане Монклара не стали с ним связываться, предпочтя ловить пленников и разворачивать повозки. Смельчаками занялись профессиональные воины-дворяне. Ими руководил храбрый рыцарь, вступивший в единоборство с гасконцем.
— Чего ждем? — нервно спросил кто-то из молодых солдат.
— Спокойно, ребята, спокойно, — отозвался Франческо, вопросительно посмотрев на хозяйку.
Элен ничего не успела ответить. Бастард Фурсе пришпорил коня, каковой, будучи рослым и сильным, пустился вскачь и понес рыцаря на врага.
Сир Одар не мог позволить обойти себя, потому вонзив шпоры в бока жеребца, пустился следом, моментально обогнав бастарда. За ними устремились его солдаты, громко выкрикивая боевой кличь господина. Сиру Арно ничего не оставалась делать, как последовать их примеру. Рядом с рыцарем скакала благородная дама Элен, в закрытом забралом бацинете. Слева от нее неотлучно мчался оруженосец, сжимая в руках свою страшную дубину.
Французы сразу заметили нового врага, их опытный командир, свалив в честном поединке своего храброго противника, быстро организовал людей для отражения атаки. Всадники пустили коней вскачь, встречая врагов в открытом поле. Копья были у немногих. У гасконцев дело обстояло также. Они шли брать пленных, а не убивать. Потому разгорелось схватка на мечах.
Парни Мясника, взяли правее, обойдя французов стороной. Проскочив место сшибки, они не остановили коней, а наоборот, пришпорили их, спеша захватить горожан, собравшихся уводить в крепость захваченный обоз и пленников. Между арбалетчиками и горожанами разгорелись одиночные схватки. Однако, большинство горожан, не имея достаточного военного опыта, просто бросали оружие, на бегу сдирая с себя стеганки, мешавшие быстро удирать. Кто-то обреченно сложил оружие на землю, покорно ожидая своей участи. Таких, быстро сгоняли в кучу, штабелями укладывая на землю. Вязать пленных, генуэзцам помогали освобожденные кутилье. Вооруженные слуги срывали зло на горожанах, жестоко избивая недавних победителей. Убивать им воспретили, как только Мясник заметил, как несколько кутилье начали перерезать горло, беспомощным людям. Запрет на убийство, вначале, кутилье проигнорировали. Парни Мясника быстро объяснили им, как вредно для здоровья не слушать приказы их командира. Убийц быстро разоружили, хорошо намяв бока особенно упрямому кутилье. Но времени на воспитание ослушников не было. Часть горожан спряталась, там, где чуть ранее пытались укрыться возчики обоза. Их предстояло поймать, пока они все не разбежались.