========== Пролог. ==========
Луна сияла на небосводе, придавая волосам Ледяного Джека слабое серебряное мерцание. Дух Зимнего веселья сидел на одной из городских крыш, болтал ногами и боролся с собственными мыс… тараканами. Хребетными. Мадагаскарскими.
Дело было в том, что пятому Хранителю наскучила его жизнь. Казалось бы, живи и радуйся, все к этому располагает, но нет, Джека грызла неизъяснимая, неизлечимая тоска, и чудовищно хотелось хоть каких-нибудь перемен. Даже самых маленьких.
Все чаще вспоминалась жизнь до превращения в духа, сестра, родители, тепло… он так давно не чувствовал тепла.
“Я хочу чтобы меня любили просто потому, что я Джек, просто Джек, а не Ледяной Джек, зимняя легенда и неотъемлемая часть Зимы”,- объяснил он как-то своих тараканов друзьям. Песочник в ответ выдал знак вопроса, потом какую-то череду картинок, после чего пожал плечами и ушел. Фея же только грустно на него посмотрела и чуть слышно вздохнула. Да, Джек знал, что он ей нравится, но… она оставалась для него только другом, поэтому он делал вид, что ничего не замечает. Так проще. Поначалу он честно пытался ответить ей взаимностью, влюбиться в неё, но так и не смог, после чего сделал вывод, что любовь ему недоступна. Точнее Любовь как таковая. Он мог испытывать любовь сыновью, братскую, дружескую, но не более того. И от этого становилось еще тоскливее.
- О, Луноликий, прошу тебя, подари мне перемен!
Однако, отчаянная мольба осталась безответной.
- Я так и думал…
Джек разочарованно махнул рукой и полетел домой. Отсыпаться.
***
Мерида высунулась в окно и залюбовалась луной. Мир в лунном свете становился совсем другим, еще более прекрасным и загадочным. Девушка вздохнула. Как бы ей хотелось стать вольной птицей, свободной от всяких рамок и обязательств! И почему она родилась принцессой, а не какой-нибудь простой крестьянкой? Несправедливо!
- О, Лунный свет, перемени мою жизнь! - выкрикнула рыжая бестия и зажмурилась, ожидая чуда.
Но чуда так и не происходило. Мерида приоткрыла один глаз, потом второй и, опечалено вздохнув, отправилась спать.
***
Икинг прижался к теплому боку Беззубика и устремил взор на луну. Она сегодня была необычайно большой и яркой. А еще полной, как хорошенько набивший себе брюхо валунный дракон.
Беззубик вздохнул.
- Тебе тоже хочется приключений, да? - Икинг ласково погладил своего питомца и тот издал странный полуурчащий звук.
- Знаю, знаю, вот и мне осточертела спокойная жизнь… Как бы я хотел… как бы я хотел переменить свою жизнь!
Последнюю фразу юноша чуть ли не выкрикнул, но тут же прикрыл рот рукой. Мало ли, услышит кто. И не избежать тогда извечных вопросов и нравоучений, которые уже успели до чертиков надоесть.
Беззубик беззлобно заворчал.
- Да, ты прав, приятель. Давай спать.
Через пару минут Икинг уже спал крепким сном, а дракон таращил свои большие глаза в темноту, и изредка шевелил ушами…
***
Рапунцель встала с кровати и подошла к окну. Завтра свадьба с Юджином, и все казалось бы чудесно и замечательно, но…
- Я сомневаюсь, что такая жизнь для меня, Паскаль.
Тот вопросительно посмотрел на неё.
- Муж… семья… дети… я знаю, что от этого не сбежать, то есть, что это необходимо, но я не готова… Но ведь я люблю Юджина. Ведь я люблю Юджина, правда? Ох, как же это все непросто!
Паскаль покрутил лапой у виска.
- Да, ты прав, я сумасшедшая. Но знаешь… я чувствую себя одинокой как никогда.
Еще один вопросительный взгляд.
- Я постоянно слышу “должна, должна, должна…”. Столько правил, которые надо соблюдать, а я… Я была так счастлива во время нашего путешествия с Юджином, Паскаль! Потому что ты узнаешь что-то новое. И видишь что-то новое…. Я так хочу путешествовать снова, вот так, как тогда, но мама с папой теперь в жизни меня не отпустят… И не закрывай так обреченно мордочку лапками, Паскаль. Я просто очень хочу… перемен. Всем сердцем, всей душой!
И тут, неожиданно для себя, ведомая каким-то внутренним порывом, Рапунцель запела, глядя на луну.
- Нежный луч луны,
Путь найди во тьме
Я прошу, подай
Что так желанно мне…
- Рапунцель!
Девушка прекратила петь и скользнула под одеяло.
- Да, мама?
В комнату зашла Королева.
- Волнуешься?
- Я сомневаюсь, что хочу жить такой жизнью, мама…
Та обняла дочь и прижала её к себе.
- Знаешь, я перед свадьбой с твоим отцом тоже сомневалась в этом.
- Правда? - глаза принцессы расширились от удивления. - И что ты сделала?
- Просто легла спать и перестала себя мучить. А перед алтарем сомнения исчезли. Все до одного. Так случится и у тебя.
- Обещаешь?
- Обещаю. А теперь ложись.
Девушка свернулась калачиком на кровати, и мать заботливо укутала её в одеяло.
- Спи спокойно, милая. Сладких снов.
Она поцеловала дочь в лоб и вышла из комнаты.
Рапунцель опять устремила взор на луну, заливавшую комнату своим светом.
- И все таки, я бы безумно хотела перемен… - прошептала она, прежде чем провалиться в сон…
========== Пробуждение ==========
Джеку снились очень странные сны. Какой-то замок, какие-то странные флаги, какие-то люди, лица которых он помнил весьма смутно, а еще ему снилась семья. Сестренка, мать, отец… А потом сверкнула белая вспышка, и Ледяной Джек проснулся.
Проснулся. Огляделся. Зажмурил глаза. Потряс головой. Открыл глаза и огляделся еще раз.
Наваждение осталось прежним.
- Где я?
- В больничной палате,- отозвался с соседней кровати долговязый подросток.
- Это я и без тебя понял…. Погоди… ты видишь меня?
- А почему это я должен тебя не видеть? Тебя все видят. И персонал клиники, и я… И семья твоя тебя навещала.
- Семья?- Джеку показалось, что он ослышался.
- Родители и сестра.
Джек вскочил с кровати именно в тот момент, когда в палату зашла медсестра.
- О, ну наконец-то! Рецепты целителя Сметвика и в самом деле творят чудеса!
- Где мой посох? Где остальные Хранители? Как я сюда попал?
- Ваша палочка у вашей матери, мистер Фрост, попали вы сюда после странного магического выброса, в эпицентре которого случайно оказались. Вот мистер Хоуп тоже попал сюда после такого же, где-то недели две назад… Ох, я же забыла дать мистеру Роуксу зелье Сна без Сновидений!- и она исчезла с громким хлопком.
- Что за бред она наговорила? Палочка? Мать? Магический выброс? Я не понимаю…
- Я тоже сначала не понимал,- отозвался мистер Хоуп.- Все звал своего дракона Беззубика, друзей, семью… а потом, через пару дней моя голова наполнилась кучей знаний и воспоминаний. Я Иккинг, кстати.
- Джек. Ледяной Джек.
- А мне казалось, что я сын вождя викингов, представляешь? Ничего, ты придешь в норму через пару дней.
Джек вздохнул. В принципе, Икинг произвел на него хорошее впечатление. Неужели Луноликий услышал его мольбу?
- Так где я нахожусь?
- Клиника святого Мунго, Лондон.
Определенно услышал. Джек вспомнил своих друзей, но поднявшаяся из глубины души радость затопила печаль. Перемены пришли! Вперед, навстречу приключениям!
***
Мерида потянулась и открыла глаза. Точнее сначала один, потом второй. Села в кровати, потянулась еще раз и широко раскрыла рот. Она была не дома!
- Где это я?
- Клиника святого Мунго, пятый этаж, недуги от заклятий,- подала голос её соседка по комнате - миловидная девушка с ярко-зелеными глазами.- Палата девять.
Из всего сказанного, Мерида поняла только одно слово.