Гилмартин ничего не сказал, но слабая улыбка чуть тронула его губы.
– Он боится, – засмеялся Фарауэй.
Это замечание, кажется, подействовало на ирландца.
– Хорошо, – сказал он. – Я попробую.
Через несколько минут все сидели в холле и пили кофе. Гилмартин обратился к присутствующим:
– Я уже говорил, что это обман. «Обман чистейшей воды, и простой», как сказал кто-то из вас. Я заранее объявляю – это обман, но тем не менее прошу обыскать меня, как это делают с медиумами. Я никогда не был в комнате миссис Бенхем, но, возможно, будет лучше, если вы осмотрите и ее. Поскольку доктор Фарауэй самый отъявленный скептик в нашей компании, пусть он сделает то и другое. Мистер Бенхем, вы покажете дорогу доктору Фарауэю и поможете ему?
– Конечно.
Джордж Бенхем в сопровождении Фарауэя и Гилмартина поднялись наверх. Остальные ждали внизу. Декстер Бенхем, кажется, был единственным человеком, который скучал. Он развалился в кресле и молчал. Через несколько минут раздался голос Джорджа:
– Можете подняться. Доктор Фарауэй и я удовлетворены.
Все поднялись наверх. Декстер Бенхем шел последним. Анжела Лестер, которая молчала в течение всего времени, казалась взволнованной и полной ожидания. Глейстер и миссис Бенхем обсуждали различные сеансы спиритизма, о которых они слышали. Филлис и Ронни молча держались за руки.
Круглый стол, о котором говорил Джордж, уже стоял посреди комнаты. Восемь стульев были расставлены вокруг него.
– О! – воскликнула Филлис. – Здесь же всего восемь стульев, а нас девять.
– Я не в счет, – сказал Джордж Бенхем. – Я… э… Нет, лучше без меня. Я могу испортить все дело.
Филлис вспомнила об идиосинкразии брата. Ведь все это будет происходить в темноте.
– Вы можете находиться на всякий случай возле выключателя, – сказал Гилмартин.
– Это меня устраивает, – кивнул Джордж со смущенной улыбкой.
Гилмартин сел за стол, и остальные последовали его примеру.
Пока они рассаживались, раздался стук в дверь и вошла горничная.
– Записка мистеру Гилмартину, – объявила она.
Гилмартин взял записку и, извинившись, открыл ее. В записке было сказано:
«Часы и другие предметы найдены в уборной на вокзале в Брентминстере, как вы и предполагали. Машинка также обнаружена.
Барбер.»
Ирландец кивнул и убрал записку в карман.
– Теперь, – сказал он, когда горничная ушла и все, кроме Джорджа Бенхема, уселись, – поскольку у меня с собой нет обычных предметов для трюков, я попытаюсь сделать три простые вещи: столоверчение, стук по столу и материализацию. Это будет слабо светящееся тело, которое предстанет перед вами. Оно будет достаточно близко от вас, чтобы вы могли понять, что оно материально, но никто не должен касаться его. Если бы я был медиумом, я бы сказал, что это очень опасно и для вас, и для меня. Чтобы все получилось как надо, я хочу, чтобы во время сеанса был постоянный ненарушаемый контакт каждого с каждым и со столом. Для этого каждый должен положить левую руку на стол ладонью вниз, а правую – на запястье соседа.
Чтобы все лучше поняли, он продемонстрировал это со своими соседками – миссис Бенхем слева и Филлис Бенхем справа. Все понимающе закивали.
– Теперь мистер Джордж выключит свет и останется возле выключателя ждать моего сигнала. Когда я скажу, он включит свет и вы увидите, как сделан этот трюк. Выключите, пожалуйста, свет. – Комната погрузилась в полнейшую темноту. – Теперь, – продолжал Гилмартин, – вы должны убедиться, что поддерживаете контакт друг с другом. Если вы чувствуете, что сосед не держит вашу руку, так и скажите.
Филлис Бенхем задрожала. Это слишком напомнило ей темный подвал, когда ей также сжимали запястье. Она уже приготовилась услышать выстрел из пистолета. Гилмартин нежно пожал ей руку, и она успокоилась. Ей показалось, что он понял, о чем она думает.
Несколько секунд длилось молчание, нарушаемое лишь дыханием девяти человек, а потом без видимой причины стол медленно поднялся в воздух. После непродолжительного раскачивания он со стуком опустился на пол. Снова тишина. Потом послышались три удара по столу. Казалось, они раздавались откуда-то из центра стола.
– Кто стучит? – спросил Гилмартин.
Последовала целая серия ударов.
– Вы дух? – продолжал ирландец. – Один удар – «да», два удара – «нет».
Ответом был один удар.
– Вы хотите появиться перед нами?
Один удар.
Кто-то тяжело вздохнул.
Снова наступила тишина. Потом послышался слабый щелчок, и присутствующие увидели белую бесформенную фигуру над местом, где сидел Маннеринг. Послышался слабый стон, который, казалось, шел оттуда. Потом фигура пролетела над столом и проплыла над миссис Бенхем. Оттуда она двинулась к Анжеле Лестер и пролетела мимо Декстера Бенхема и Маннеринга.