– Он держится как ни в чем не бывало, – произнесла Линн. – Делает вид, будто я не сбежала. Сказал, что у него есть для меня работа: мол, если я вернусь и выполню ее, то смогу продолжить круиз.
– Ты не обязана его слушаться. Со Стоун-Кей покончено. Ты туда не вернешься.
– Наверное, с этим невозможно покончить.
– Мне удалось. Ты знаешь.
– Да, ты смогла уйти. Тебе пришлось тайно ускользнуть среди ночи, не оставив адреса. Бежать без оглядки, мчаться во весь дух. Ты навсегда порвала с прошлым, уехав за тысячи миль от дома. Ты была совсем одна, юная, почти ребенок.
– И все же я это сделала.
– Но тебе пришлось скрываться. Пришлось начать новую жизнь, – с сомнением в голосе проговорила Линн. – Без денег, без друзей и без семьи. Оглядываясь назад, я даже вообразить себе не могу, какое мужество нужно было иметь, чтобы решиться на такое, а теперь… теперь, когда я здесь, не знаю, хватит ли у меня сил совершить подобный поступок.
– Хватит, я знаю. К тому же ты старше, чем была я тогда, и не одна. У тебя есть я. Ты сможешь. Сможешь, Линн. Поверь мне.
Они посмотрели друг на друга. В округлившихся глазах Линн читался страх, во взгляде Мэдди – решимость. Но, к несчастью, страх – опасный противник, вдобавок чертовски заразителен. Различие характеров сестер всегда бросалось в глаза, но внезапно разделявшая их пропасть исчезла, словно ее и не было. Обе девушки вдруг снова почувствовали себя детьми, испуганными и глупыми.
– Я хочу сделать это, – прошептала Линн.
– И ты сделаешь.
– Но тебе слишком многим придется пожертвовать.
– Послушай, ты выбралась оттуда. Это главное. Остальное не важно. Помни: все будет хорошо. – Мэдди хотелось верить своим словам. На самом деле она не желала исчезнуть снова и начинать все с нуля. Мэдди давно жила собственной жизнью, и эта жизнь ей нравилась. Очень нравилась.
Но Линн она любила больше и ради нее готова была распрощаться со всем, что дорого. Им оставалось лишь подождать еще несколько дней, чтобы привести план в действие. И тогда они смогли бы уехать. Но Рик уже догадался, что Линн его обманула, что она вовсе не там, куда якобы отправилась, и вдобавок внезапно появился мужчина, с которым Мэдди не хотела расставаться.
О господи!
– Если Рик нас найдет…
– Если он попробует нас запугать, мы ответим ему тем же, – твердо заявила Мэдди. – Мы обратимся к властям.
Линн покачала головой, не дав сестре договорить.
– Мэнни, – тихо произнесла она, и это имя повергло Мэдди в оцепенение.
Мэнни, молодой громила, был одним из подручных Рика. Однажды Линн согласилась с ним поужинать. После свидания он начал домогаться ее, тащить в постель. Линн растерялась, попробовала отделаться невинным поцелуем, но Мэнни не унимался и начал распускать руки, пытаясь взять ее силой. Тогда Линн оттолкнула его, и тот упал с лестницы. И умер. Так рассказывала Линн.
К несчастью, у Рика имелась своя версия случившегося, поскольку Мэнни обнаружили с ножевой раной. Кто-то пырнул его в живот. Рику удалось замять дело, но официально его не закрыли.
– Если я не вернусь, Рик обвинит меня в убийстве, – сказала Линн.
Опасность грозила обеим сестрам.
– Ладно, нечего раньше времени бить тревогу.
– Господи, – горестно вздохнула Линн. – Я и впрямь напрасно паникую.
– Точно. – Мэдди подумала о Броуди, который, должно быть, ехал в эту минуту по проселочной дороге в поисках мифического физиотерапевта. – Но, похоже, нам придется все переиграть. Надо спешить.
– Нет, это невозможно. Сперва мне нужно кое с кем попрощаться. В Новом Орлеане.
– Сейчас? В Новом Орлеане? Кто у тебя там?
– Бен.
Мэдди закачала головой.
– Нет, Линн. Нам не до прощаний. Мы должны уехать. Немедленно.
– Нет. – Линн выставила вперед подбородок, что обычно не предвещало ничего доброго. – Извини, Мэд, но я не такая, как ты: жесткая, неприступная, точно окруженная непроницаемой стеной. Я должна попрощаться с Беном.
Выходит, Линн видела сестру такой? В самом деле? Суровой, закрытой, холодной? Такой, наверное, она показалась и Броуди, когда уехала.
– Я вовсе не такая, как ты думаешь. Просто я не позволяю обстоятельствам управлять мною. Ты должна быть сильной.
– Как ты? Куда мне до тебя. С тобой никто не сравнится.
– Ты не слабее меня, и я тебе это докажу. Подожди.
– Всем своим видом излучая спокойствие и уверенность, которых вовсе не испытывала, Мэдди стремительно преодолела лестницу на второй этаж. В спальне она подошла к комоду и быстро выдвинула ящик для белья. Там, под бессчетным количеством шелка и кружев, рядом с пистолетом, лежала небольшая шкатулка для драгоценностей. Изящная деревянная резная шкатулка работы русских мастеров. Единственная вещь, оставшаяся у нее на память о матери.
Мэдди захватила ее с собой, потому что эта вещица дарила ей спокойствие. В семье бытовала легенда, что мамина бабушка, приехав в Америку, привезла шкатулку с собой. Внутри хранилась нитка жемчуга и маленькая, три на пять дюймов, фотография четырехлетних сестер-близняшек – Мэдди и Линн, одетых для Хеллоуина в костюмы Бэтмена и Робина. Супергерои. Крепко обнявшись, они улыбались в объектив. Удивительный, прекрасный мир простирался перед ними, огромный, как щель между их передними зубами.
Мэдди задумчиво провела по фотографии пальцем, и улыбка исчезла с ее лица. Снимок был сделан незадолго до того, как мать их бросила, погнавшись за мечтой о богатстве и славе. Она жаждала покорить Голливуд, вместо того чтобы сидеть дома и смотреть, как растут ее дети. Если верить слухам, ее актерская карьера завершилась в одном из стрип-клубов Майами.
Мэдди и Линн выросли на Багамах, на уединенном островке Стоун-Кей, в огромной роскошной усадьбе, доставшейся в наследство их отцу. Хотя, разумеется, к отцовским родственникам едва ли подходило слово «семья». Отец покинул девочек, когда им исполнилось восемь. Умер от сердечного приступа после очередной ссоры с братом по поводу доли в бизнесе, связанном с торговлей драгоценностями. Нелегальной торговлей.
Мэдди с Линн выросли в окружении роскоши и порока. Сестры повзрослели быстро. Обычная история, бедные богатые девочки. Одна из них обладала невероятной способностью к выживанию, другая – редким талантом ювелира.
Линн. Открыв в племяннице этот дар, Рик тотчас втянул ее в свои махинации. Она и опомниться не успела. Просто дядюшка как-то обмолвился невзначай: «Слушай, Линн, один важный клиент хочет купить у нас это украшение за миллион долларов. Сделай, пожалуйста, второе такое же». Потом он подменил украшение копией, отдал ее заказчику, а оригинал продал кому-то еще, получив двойную выгоду, о которой клиент, разумеется, так ничего и не узнал.
Услышав об этом, Мэдди пришла в ужас. Она хорошо понимала: рано или поздно Рика изобличат и Линн отправится вместе с ним за решетку. Оставался лишь один способ спасти сестру – увезти с острова. Мэдди начала готовиться к побегу, но Линн никак не могла решиться. Всякий раз ее что-то останавливало. Возможно, Мэдди осталась бы на Стоун-Кей, чтобы присматривать за сестрой, если бы не та роковая ночь, когда ей пришлось бежать. Бежать что было сил, не оглядываясь.
Разглядывая фотографию, Мэдди почувствовала, как ее захлестнуло мучительное сожаление. Она сбежала от Линн, бросила сестру одну, без защиты. Значит, в конечном счете недалеко ушла от матери.
Но что толку сокрушаться об ошибках прошлого. Главное, не повторять их. Мэдди стиснула зубы. Нет, больше никаких ошибок. Линн обратилась к ней за помощью. Теперь сестра готова. Они справятся. Вместе.
Положив снимок в карман, Мэдди выбежала из комнаты. Все будет хорошо, она заставит Линн поверить в свои силы.
Физиотерапевт. Как бы не так! Нашли дурака! Они не приходят на дом к пациентам, даже к таким ловким обманщицам, как Мэдди.
За напускным спокойствием Мэдди скрывалось отчаяние. Это не вызывало сомнений. Сколько раз Броуди представлял ее охваченной смятением, сгорающей от желания, от страсти к нему. Это была его любимая фантазия. Но та Мэдди, с которой он говорил через стеклянную дверь гостиной, нисколько не напоминала пылкую тигрицу, готовую запустить в него свои когти. Напротив, она всеми силами старалась отделаться от него, но Броуди не дал себя провести.