А я здесь как один из семи гномов, весело копавшихся у основания радуги, но провалившийся в мрачные чертоги почивающего чудовища.
Ну, что ж… Кто бы меня ни ждал впереди, не родилась еще сила, способная согнуть нас в бараний рог! Нас можно убить, но нельзя остановить. Мы и после смерти будем приводить врага в содрогание!
Что-то мне подсказывает, что Гитлер, после того, как, окруженный мистическими тайнами, проиграет свою войну, непременно выскользнет из рук правосудия, просочится точно песок меж пальцев. Он не может просто умереть, как все.
Боюсь, что, побывав в этом замке, причастившись к тайнам Третьего рейха, я и сам стану неуязвимым и вечно буду обречен бегать по коридорам, расстреливая постоянно воскресающих немцев.
Похоже, и та личина, которую я нацепил на себя в диверсионной школе, якобы польского патриота – она скоро может целиком заменить все мои настоящие воспоминания. А потом придет забвение всего. Пару месяцев в подобном аду из любого человека сделают стопроцентного Маугли.
Но, может быть, именно так они и получают опытные образцы своих непобедимых солдат? Забрасывают в подобные учебные полигоны десяток эсесовцев, раскидывают по лабиринтам еду, воду, табак, ножи, вилки, стаканы. И ждут, когда за обладание этими предметами люди начнут рвать друг другу глотки.
Прошедших этот тренинг – пакуют в железные клетки и отправляют на новый тренажер, возможно, расположенный в соседнем замке. И так много раз подряд, пока все человеческое не улетучивается, и в победителе не остаются лишь рефлексы и инстинкты.
Вот только, те, кого я встречал этажом выше – ни людьми, ни разумными существами не были. Возможно, именно здесь я встречу кого-то вменяемого. Или, наоборот, настолько безумного, что, кусая других, он заражает не только бешенством, но заставляет клетки ДНК выстраиваться в иные цепочки, меняя сам костный скелет. И у несчастных меняется не только физическое строение мозга, но даже стиль мышления и рефлексы!
Здесь все невозможное становится будничным и очевидным. Это и ужасно!
И вдруг я услышал музыку: ритмичную, нарастающую, тревожную. Она словно предупреждала меня об опасности. Я не понимал, где находится ее источник, мне казалось, что звуки гремят со всех сторон, что они несутся от стен, пола, потолка. Чудилось, будто зловещий ритм заботливо пеленает мой мозг в своеобразный кокон.
И плетью обожгла мысль, что теперь уже не только из провинившихся немцев, но и из меня пытаются сделать послушного монстра.
Нет, им меня не сломить!
И тут я почувствовал движение. Где-то впереди, унюхав появление чужака, завозились цепные псы. Но услышал я не только лай собак, но и топот явно механических лап. Ко мне приближалась стая. И это были дикие звери, наверное, те, из которых вывели немецкую овчарку. Или даже – волки. Возможно, они были в металлических доспехах, потому что грохот стоял такой, будто ко мне двигались маленькие танки.
Они приближались.
Господи!
Я ощутил, что меня трясет, как в лихорадке.
Я представил себе бульдогов в бронежилетах и в железных сапожках, у которых на спинах установлен одиннадцатикилограммовый пулемет МГ-42 с калибром почти восемь миллиметров, и у меня похолодело внутри.
Бегут себе твари, во рту веревочки держат, увидят врага – головой рывок в сторону, шнурок дергает спусковой механизм и с каждой псины все пятьдесят патронов летят в меня стаей рассерженных ос. Уф, даже в пот бросило!
Слава богу, хоть тоннель – один, никаких дополнительных коридоров, хотя бы в тыл не зайдут, и на том спасибо!
Сквозь грохот ударных инструментов и нарастающий ритм барабанного боя все отчетливей различается грохот приближающихся железных зверей.
Неужели это все-таки не псы, а настоящие роботы? Немцы очень любят механизмы, начиная от часов, кончая необычными средствами передвижения. Они вполне могли создать таких тварей! А что? Кормить их не надо. Опять же: не гадят, гулять не просятся. Играть с ними не обязательно. Нужно их просто включить – и все.
Механический лязг усилился. Пули таких, похоже, не возьмут. Сюда бы пару гранат или миномет, да где их взять?
Я собрался.
Секунда – и твари вылетели из-за поворота.
Боже! Каким нужно обладать извращенным умом, чтобы создать таких чудовищ?! Это, правда, были механические бульдоги – намного крупнее своих прототипов, но, тем не менее, вполне узнаваемые. Их механические лапы были совершенны: быстры, изящны. Тела их походили на живые, они не имели острых углов. Вот только голова была слишком увеличенной, а пасть походила на ковш экскаватора. Да глаза – две огромные тарелки, как в детской страшилке про «Огниво» – горели рубиновым пламенем. И, как в сказке, псов было трое. Слава богу, что у них все же не было пулеметов на загривках!