Когда подошла к берегу, она почувствовала на себе пристальный взгляд. Оглядевшись по сторонам, Никки увидела мужчину. Высокий, загорелый, с выгоревшими на солнце волосами, он был невероятно привлекателен. Голубые шорты и белая футболка подчеркивали его атлетическое телосложение. Однако Никки не стремилась найти себе партнера на острове. Не сейчас. Возможно, никогда. Крах отношений с Аланом настолько потряс ее, что она не могла больше доверять мужчинам, поэтому проигнорировала незнакомца.
Но мужчина не отвел взгляда. Наоборот, он явно рассматривал ее. Наверное, это какой-то турист-ныряльщик, ищущий легких приключений на острове. Она хорошо знала таких туристов. Они приезжали сюда и настаивали на том, чтобы выйти в океан для дайвинга, когда им заблагорассудится, невзирая на погодные условия. Как инструктор, Никки была вынуждена отказывать таким смельчакам, чтобы сохранить им жизнь. И она давно привыкла к тому, что вместо понимания и благодарности слышала от этих героев только упреки.
Но когда подошла к нему ближе, она узнала его. Макс Конвей.
Гнев и отчаяние были настолько сильны, что Никки практически ощутила их на вкус. Ведь прошло уже полгода. Алан должен был оставить попытки найти ее. Оказывается, одна из его ищеек все-таки напала на ее след.
Никки решительно направилась к Максу.
— Что ты здесь делаешь? — резко произнесла она, даже не поприветствовав своего бывшего сообщника.
В его голубых глазах промелькнула неприязнь.
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.
Она не обязана была ему хоть что-то объяснять.
— Это Алан прислал тебя, чтобы ты увез меня в Сидней? Если так, что…
— Нет. Зачем ему это? И почему ты считаешь, что я подчиняюсь его приказам?
— Он не прекратил искать меня.
Макс пожал плечами:
— А при чем здесь я? Я не встречался с ним больше с того самого дня, когда ты сбежала со свадьбы.
Тон его голоса был решителен, и он не отводил глаза. Никки поверила ему.
Макс рефлекторно дотронулся до носа, и Никки заметила, что нос у него был немного искривлен. Небольшой дефект делал его еще привлекательнее.
— Я думаю, Алан был в бешенстве, когда ты вернул ему мое кольцо. — Никки не хотела вспоминать о событиях тех дней. Ей было тяжело осознавать, что она навлекла гнев своего бывшего жениха на голову ни в чем не виноватого свидетеля. Но она ни на секунду не пожалела о своем решении. Она до сих пор вздрагивала от мысли о том, что могла выйти замуж за Алана.
— Ты правильно поняла, — сказал Макс. — Он попытался избить меня.
Никки съежилась. Она помнила те фотографии в газетах, на которых ее бывший жених и его свидетель явно выясняли отношения. Журналисты писали, что они скандалят из-за невесты. Тот фотограф, которого она наняла для свадьбы, сорвал самый большой куш.
— Он сломал тебе нос? — Никки поймала себя на том, что повторяет движение Макса и дотрагивается до своего носа, который был в полном порядке.
— Бывало и похуже, — улыбнулся Макс, но его улыбку нельзя было назвать дружелюбной. — Поверь мне, ему тоже пришлось несладко, когда я нанес ответный удар.
Никки была даже рада, что Алан пострадал от рук Макса. После всех мучений, которые он причинил ей, своим бывшим женам и другим людям, он заслуживал гораздо больше, чем удар в нос.
— Но вы были друзьями!
— Я не стал бы называть это дружбой, — ответил Макс. — Я познакомился с ним на спортивных сборах, когда мы были еще подростками. Он тогда непло хо играл. Когда он забросил теннис, мы перестали общаться. Вплоть до недавних пор. Я вернулся в Австралию после того, как несколько лет прожил за границей. Он вернулся в Сидней из Мельбурна. Я удивился, когда он попросил меня быть его свидетелем на свадьбе, но он ответил, что все его друзья остались в Мельбурне.
— На третьей свадьбе! Я думаю, у него закончились кандидаты в свидетели на его третьей свадьбе, — цинично заметила Никки.
— Вполне возможно, — нахмурился Макс.
— Я не хотела этими словами обидеть тебя, — поспешно проговорила Никки. — Ему повезло, что он встретил тебя.
Макс пожал плечами:
— Я был идиотом, что согласился на это.
— Значит, ты не был подлецом. Ты не был тем, за кого я тебя принимала.
Это была небольшая ложь. Она вообще не считала его подлецом. Особенно после того, как он поднял ее на руки и побежал с ней к машине. Средства массовой информации по-прежнему писали о нем, как о ветреном любовнике, но это не имело к ней ни малейшего отношения.