Через час Бравид уже повернул лодку в залив, в конце которого он наметил перехватить грабителей. А еще через четверть часа его лодка уткнулась в берег, и, вытащив ее наполовину из воды, юноша побежал к проходившей неподалеку дороге, чтобы успеть осмотреться и найти подходящее место для засады.
Для нее он выбрал вершину каменистого, поросшего соснами косогора, который дорога обходила полукругом, так что стрелять оттуда можно было сразу в две стороны. Правда, при ответной стрельбе укрыться там оказалось совсем негде, да и в колчане убитого нашлось всего с десяток стрел.
«Ничего, хватит, – подумал Бравид, когда перебирал и осматривал стрелы. – Мне хотя бы сравнять счет…»
Услышав вдалеке мычание коров, юноша приготовился к бою. Но ему пришлось прождать еще четверть часа, прежде чем появились разбойники. Впереди они гнали коров и овец, которых с двух сторон сопровождала пара воинов, за стадом шли еще три человека, и ехала телега, на которой сидели двое.
Бравид решил пропустить стадо и сосредоточиться на трех мужчинах, идущих за скотиной. В одном из них юноша узнал старшего сына Хрольфа, в другом – его брата. Но прежде следовало разобраться с дальним воином, который мог сразу начать ответную стрельбу.
Вторая стрела угодила в горло брата Хрольфа, а третья – в грудь его старшего сына. Выпустив напоследок еще пару стрел, юноша устремился к лодке. Окрыленный успехом Бравид очень быстро добежал до нее и сразу столкнул в воду. На его удивление, погоня появилась на берегу, когда он уже был вне досягаемости для их стрел.
Однако Бравид решил не расслабляться и приналег на весла. Только оказавшись в море и установив мачту с парусом, юноша позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. У него была пара часов, пока преследователи доберутся до своих лодок и достигнут места, где он сейчас находится.
За это время ему надо доплыть до Черного острова, за которым начинались шхеры, где можно было уже не опасаться погони. В тех местах они с отцом часто рыбачили, и юноша быстро нашел старый сгоревший хутор брата его матери Гунара. Отсюда до нового жилья дяди было не больше часа ходьбы.
Гунар встретил племянника радостно и суетливо, но когда Бравид рассказал ему о случившемся, даже не попытался скрыть испуга. Он сразу предложил юноше бежать, потому что Хрольф наверняка откроет на него охоту и не успокоится, пока не отомстит за двух сыновей и брата.
– Думаю, его люди уже завтра будут здесь, – озабоченно предположил Гунар. – А у меня семья.
– Прежде чем уехать, мне надо хотя бы похоронить родных, – растерянно признался Бравид. – Да и вообще, почему я должен бежать? Это Хрольф – преступник, организовавший убийство моей семьи.
– Хочешь добиваться наказания соседа? Пожалуйста! Только без меня, потому что это пустое дело. Ведь Хрольф тоже может заявить, что какие-то разбойники убили твою семью, а ты подумал на него из-за старой вражды и убил двух его сыновей и брата.
– Но это неправда! – возмутился юноша.
– Однако доказать обратное тебе будет трудно. Ты хоть знаешь, что наш хевдинг[96] Энунд – зять Хрольфа? Чтобы добиться справедливости в этом мире, нужна многочисленная родня и связи. А семью твою я похороню, обещаю.
– И куда мне бежать? – потерянно спросил юноша.
– Сейчас это неважно, – заявил Гунар. – Главное – подальше от наших мест. Кажется, брат твоего отца живет в Холмгарде[97]. Там ты точно будешь в безопасности.
– Но о Свене мы давно ничего не слышали. Отец даже предполагал, что брат погиб, иначе бы дал о себе знать. Да и как я туда доберусь?
– На север в Бирку[98] тебе плыть нельзя, могут перехватить люди Хрольфа, – рассуждал вслух дядя. – Остается юг. Там на острове Эланд есть вендский торг, куда приезжают купцы из Гардарики. До острова плыть дня три, продуктов на дорогу я тебе дам.
Бравиду очень не хотелось уезжать из родных мест, но как защитить себя от мести соседа, юноша не знал. Кроме того, его серьезно встревожили предположения Гунара о вероятных обвинениях Хрольфа, потому что после них он окажется преследуемым изгоем, которого каждый имеет право убить.
– Наверное, мне не стоит тянуть с отъездом? – поинтересовался Бравид у дяди, согласившись с его доводами.
– Давай пообедаем, и я тебя провожу, – обрадованно предложил Гунар, велев жене собрать племяннику еды в дорогу. – Деньгами, извини, помочь не могу.
96
В древности так называли племенного вождя, который позже являлся всего лишь главой округи и утверждался конунгом.
97
Скандинавское название города Миллина, переводимое как островная усадьба (крепость). Позже так иногда именовали и Новгород, который все же чаще называли Острогард – восточный город.
98
Крупное поселение, основанное вендами на современном острове Бьерке (озеро Меларен) для торговли со свеонами.